Desde 2022 China ha abandonado el top 10 de los principales exportadores netos de productos del mar del mundo © Shutterstock
Así lo señala Gorjan Nikolik, analista sénior de productos del mar de Rabobank, en conversación con The Fish Site acerca del último informe del banco sobre la dinámica del comercio mundial de productos del mar.
Como señala Nikolik, China fue sistemáticamente el principal exportador mundial de productos del mar (en términos de valor) hasta 2017, cuando fue sustituido por Noruega. Mientras tanto, desde 2022 cayó completamente fuera del top 10 - agravando una tendencia que ha sido acelerada por fuerzas macroeconómicas desde Covid, tiempo durante el cual China ha experimentado un crecimiento meteórico en las exportaciones de bienes más valiosos.
"Incluso en 2017 las exportaciones netas de marisco de China ascendían a 10.000 millones de dólares, algo asombroso para un país que tiene un consumo de marisco tan elevado. Pero luego, en 2022, ni siquiera estaban en la lista de los 10 exportadores netos. Algo sucedió en el periodo Covid y lo que creo que sucedió es que el gobierno chino renunció a ser un exportador neto e identificó otras prioridades, en consonancia con el descenso de la población del país", explica.
Y el cambio de prioridades parece estar dando sus frutos en varios campos enormemente lucrativos.
Muchos de ellos proceden de países con poblaciones relativamente pequeñas y acceso a un excelente capital natural © Rabobank
"Antes de Covid, las exportaciones chinas de automóviles eran 10 veces inferiores a las de Alemania o Japón. Pero, tras Covid, las enormes inversiones de China en la fabricación de coches eléctricos -un campo en el que controlan toda la cadena de valor- dieron sus frutos y ahora son el primer exportador mundial de coches eléctricos. Se puede ver que la economía china está cambiando gradualmente hacia actividades de mayor valor, incluidos los productos farmacéuticos y los coches", reflexiona.
¿Se repite la historia?
Según Nikolik, se trata de una progresión natural. Al fin y al cabo, aunque tanto EE.UU. como la UE cuentan con buenos recursos para la producción de marisco -en términos de costa y agua dulce-, no se están utilizando de forma eficaz, debido a la abundancia de otras opciones de empleo disponibles.
"La gente cree que puede hacer trabajos mejores: hay más gente que quiere trabajar en semiconductores que en mariscos. La mayoría de las economías maduras preferirían importar marisco, no cultivarlo ellas mismas. En Europa y EE.UU. las exportaciones de marisco son limitadas, la producción es limitada: los europeos importan marisco por valor de 35.000 millones de dólares, y los estadounidenses importan 30.000 millones, y nuestras importaciones crecen un 3,5% al año", observa.
"Incluso China tiene un número finito de personas -de hecho, su población activa está disminuyendo-, por lo que podemos esperar que esta tendencia continúe, ya que cada vez habrá menos gente dispuesta -o disponible- para trabajar en la producción de marisco. Su producción se estabilizará, consumirán más e importarán más. Hasta hace poco, cuando eran exportadores netos, contribuían al suministro mundial de productos del mar, pero ahora se parecerán cada vez más a Europa o Estados Unidos. Las importaciones chinas crecen a un ritmo del 10% y sus exportaciones al 2%; está claro que esta tendencia va a continuar. Puede que tarde décadas, pero con el tiempo el gráfico de los productos del mar de China se parecerá al de Europa y EE.UU.", añade.
Nikolik sugiere que esto sólo va a aumentar gracias a su éxito en la exportación de productos de mayor valor, como los coches eléctricos © Rabobank
Un marcado contraste en la demanda entre China y Occidente
En un momento en el que la demanda mundial de muchos productos clave del mar, especialmente camarones, ha disminuido -y los precios han bajado en consecuencia-, los cambios en los patrones comerciales de los productos del mar en China ofrecen esperanza a las asediadas economías centradas en la exportación de productos del mar.
Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta la disminución de la demanda de muchas de las principales especies de marisco en Occidente, salvo el salmón, que sigue prosperando en el mercado estadounidense en particular. De hecho, tal y como muestra el informe, el valor de las importaciones de productos del mar en EE.UU. descendió nada menos que un 22,7% en el primer semestre de este año, mientras que en Europa se redujo en un escaso, aunque no insignificante, 3,2%.
La demanda de China ha contrastado notablemente, con un crecimiento similar -aunque más extremo- al experimentado en Estados Unidos, durante e inmediatamente después de Covid.
"China ha sido un impulsor de la demanda en los últimos años, especialmente los dos últimos, en los que sus importaciones de productos del mar han aumentado un 17,8 y un 20,2% respectivamente. Los cambios en China son buenos para la demanda neta en un momento en que hay menos demanda de EE. Es probable que EE.UU. tenga una demanda de marisco deprimida durante otro año, mientras que la economía europea es débil y los ingresos disponibles son bajos, por lo que la caída de la demanda allí podría durar más de un año", pronostica Nikolik.
"Y si el conflicto en Oriente Medio se recrudece, los costes del combustible volverán a aumentar, justo cuando estamos saliendo de una crisis energética. Y otra crisis energética, combinada con los altos tipos de interés, hará que 2024 y 2025 sean realmente difíciles. No es un momento fácil para vender marisco a Europa y Estados Unidos", añade.
Nikolik espera que esta tendencia continúe, aunque se ralentice ligeramente en 2024 © Rabobank
Entre los principales beneficiarios de la reducción de las exportaciones chinas se encuentran varias naciones latinoamericanas. Como señala Nikolik, en 2022, a Ecuador y Chile se les unieron Perú y Argentina en la lista de los 10 principales exportadores.
"Es normal que cuando un país con una alta dotación de personas comience a enfocarse en otros sectores, que países con altos niveles de recursos naturales en base per cápita, tomen el relevo. Perú vende el 80 por ciento de su harina de pescado a China y Argentina tiene una alta dependencia de China, por su camarón y algunas otras especies", señala.
El sector pesquero es uno de los más dinámicos del mundo
Sin embargo, será interesante ver qué impacto tendrá la reducción de las exportaciones chinas de marisco en aquellos países, incluida gran parte del África subsahariana, que han dependido de las importaciones de tilapia china barata.
Aunque podría causar preocupación por la seguridad alimentaria, también podría ayudar a catalizar el crecimiento necesario del incipiente sector de la acuicultura en África, un sector que ha luchado por desarrollar todo su potencial y cuyo crecimiento será esencial para proporcionar la nutrición necesaria a la población del continente, que crece rápidamente.
