A pesar de los continuos esfuerzos de investigación y desarrollo, los piojos de mar siguen siendo uno de los retos más importantes de la industria de la cría del salmón. La creciente concienciación sobre el impacto medioambiental de las prácticas acuícolas tradicionales y la creciente demanda de un mayor bienestar de los peces están presionando a la industria para que adopte prácticas más sostenibles.
Como líder en acuicultura del salmón, Noruega ha promulgado algunas de las normativas más estrictas para la gestión del piojo de mar. En 2017, el gobierno noruego puso en marcha el llamado "sistema de semáforo" (TLS) con el objetivo de promover el crecimiento de la industria y, al mismo tiempo, mejorar la sostenibilidad medioambiental mediante la supervisión del impacto de los piojos de mar en los salmónidos salvajes. El TLS regula la capacidad de producción en las 13 zonas de producción de Noruega, basándose en la mortalidad estimada de salmónidos salvajes inducida por los piojos de mar, asignando los colores del semáforo: verde para las regiones que pueden aumentar su capacidad y rojo para las que se enfrentan a reducciones. Los piscicultores de las zonas que se enfrentan repetidamente a reducciones están sometidos a una gran presión, por lo que el TLS se ha convertido en objeto de polémicos debates.
El TLS se ha convertido en objeto de polémicos debates
Los últimos años de investigación y desarrollo han demostrado que actualmente no existe una "bala de plata" contra los piojos de mar y los puntos débiles relacionados con la industria, incluidos los impactos ambientales, los problemas de salud de los peces y las pérdidas económicas. Esto subraya la necesidad de que los acuicultores tengan acceso a un amplio abanico de soluciones innovadoras para hacer frente con eficacia a este desafío permanente
Los colores se fijan sobre la base de evaluaciones científicas del impacto del piojo del salmón en el salmón salvaje para los años 2022 y 2023. Seis de las zonas de producción del país recibieron la luz verde, lo que supone una oportunidad para aumentar la producción en estas zonas. Cinco zonas recibieron luz amarilla y dos, luz roja. En las zonas rojas debe reducirse la capacidad de producción. © NFD
Un enfoque en la prevención a través de innovaciones tecnológicas
En los últimos años, el tratamiento y la prevención de los piojos de mar se han orientado cada vez más hacia soluciones impulsadas por la tecnología, en sustitución de los tratamientos médicos tradicionales. Desde 2016, la industria del salmón ha hecho una transición notable hacia tratamientos no medicinales contra los piojos de mar, impulsada por la creciente resistencia de los piojos y las preocupaciones medioambientales. Como resultado, métodos como los tratamientos térmicos, mecánicos y de agua dulce se han vuelto más comunes. Sin embargo, los últimos años han demostrado que estos métodos no están exentos de dificultades. Estos tratamientos, que se llevan a cabo en wellboats o en cámaras de tratamiento especializadas, implican el apiñamiento y bombeo de los peces y, dependiendo del tratamiento, la exposición a agua caliente, agua dulce, lavado y/o cepillado. Por ello, los tratamientos no médicos, como el despiojamiento térmico, han sido objeto de polémicas en relación con su efecto sobre la salud y el bienestar de los peces. Además, estos tratamientos conllevan un aumento de los costes, tanto directos (costes operativos) como indirectos (debido a la mortalidad de los peces, la reducción del crecimiento y la disminución de la calidad).
Dados los costes y los problemas de bienestar asociados a los actuales métodos de tratamiento del piojo de mar, la industria de la acuicultura del salmón se está orientando hacia estrategias preventivas para el control del piojo de mar. Las inversiones actuales se centran en innovaciones que crean barreras espaciales o físicas para separar a los piojos de los peces, incluidos sistemas de cría novedosos como el sistema de contención (semi) cerrado, las granjas sumergibles o en alta mar, así como las faldas antipiojos, las vallas electromagnéticas o las cortinas de burbujas alrededor de los sistemas de jaulas tradicionales. Otras tecnologías preventivas innovadoras incluyen la eliminación de los piojos mediante sistemas de trampas.
Otra área de interés es la prevención mediante tratamientos profilácticos y piensos funcionales destinados a mejorar las defensas naturales de los peces contra los piojos de mar. También se ha intentado desarrollar vacunas eficaces contra los piojos de mar, pero aún no se ha conseguido. Además, el uso de técnicas de edición genética está ganando adeptos como solución a largo plazo para las infestaciones de piojos de mar, centrándose en la transferencia de rasgos de resistencia a los piojos de mar del salmón Coho al salmón del Atlántico.
© AKVA
Digitalización y apoyo a la toma de decisiones
En los últimos años, las tecnologías de monitorización y el apoyo a la toma de decisiones basado en IA han experimentado avances significativos. Dado que pueden reducir la necesidad de manipular los peces y contribuir a una gestión más sostenible de los tratamientos contra los piojos de mar (por ejemplo, ayudando a tomar decisiones sobre el tratamiento), estos campos están ganando cada vez más terreno. Las tecnologías automáticas de recuento de piojos basadas en cámaras pueden controlar continuamente los niveles de piojos sin necesidad de manipular físicamente a los peces. Con la creciente disponibilidad de tecnologías de apoyo, los acuicultores están cada vez más interesados en las capacidades multifuncionales de los sistemas de cámaras inteligentes, que también pueden controlar los indicadores de bienestar de los peces y su crecimiento. En el caso de Noruega, estos sistemas, que han sido aprobados por la Autoridad Noruega de Seguridad Alimentaria, pueden utilizarse para la notificación semanal de los recuentos de piojos de mar. Además, los sistemas de cría emergentes, como las jaulas sumergibles, los diseños de confinamiento cerrado y las granjas en alta mar, son un motor adicional, ya que en ellos se requieren más tecnologías de apoyo para supervisar la salud, el bienestar y el crecimiento de los peces.
El sistema de Aquabyte fue el primero en ser reconocido por las autoridades noruegas como una alternativa viable, precisa y más respetuosa con el bienestar de los peces que el recuento manual © Aquabyte
Un nuevo enfoque en el bienestar de los peces
A medida que aumentan las preocupaciones sobre los tratamientos existentes, el futuro del control del piojo de mar en la industria del salmón debe cambiar hacia soluciones sostenibles y centradas en la salud de los peces. Un motor clave para las nuevas tecnologías debe ser garantizar las buenas prácticas de bienestar de los peces mediante el desarrollo de soluciones que sean eficaces y menos invasivas. Además, se debe hacer hincapié en la prevención a través de tecnologías de cultivo innovadoras y servicios de apoyo a la gestión de las piscifactorías, en lugar de confiar únicamente en los métodos de tratamiento tradicionales
Hatch Innovation Services está siempre a la búsqueda de soluciones de vanguardia que puedan ayudar a afrontar el reto de los piojos de mar, centrándose en la promoción de la salud de los peces y la acuicultura sostenible. Nuestro objetivo es mejorar los conocimientos, las redes y las oportunidades de mercado de nuestros clientes para fomentar prácticas más responsables en el sector de la acuicultura.
Los actores clave deben centrarse en la salud de los peces y la acuicultura sostenible
Los actores clave deben centrarse en el avance de las innovaciones actuales y en el desarrollo de una caja de herramientas para los acuicultores contra los piojos de mar que apoye la salud y el bienestar de los peces, la sostenibilidad medioambiental y la rentabilidad.
La industria de la acuicultura y la acuicultura debe ser más responsable
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Referencias
1. Ingunn Sommerset et al. Informe noruego sobre la salud de los peces 2023. (2024).
