La empresa que difumina los límites entre la cría de salmónidos y la conservación

Históricamente, el país centroasiático de Kazajstán no ha sido conocido por sus actividades acuícolas. Como nación sin salida al mar, no sorprende saber que el consumo de pescado sigue siendo significativamente bajo, con una media de 3,5 kg per cápita al año.

Sin embargo, a pesar de no tener salida al mar, Kazajstán limita al noreste con el mar Caspio, que tiene un potencial sin explotar para la cría en jaulas, según Organic Fish, que pretende establecer la primera piscifactoría en jaulas del mar para la cría de salmónidos. El futuro productor no sólo aspira a aumentar el consumo nacional de pescado con trucha arco iris de piscifactoría, sino también a contribuir a la conservación de una especie endémica amenazada: el salmón del Caspio

Despacio y con calma

Como la cría en jaulas es una actividad totalmente inédita en la región kazaja del Mar Caspio, los responsables de Organic Fish se esfuerzan por tomar medidas para que su proyecto comience con buen pie. En primer lugar, se trata de elegir un lugar adecuado para la cría de truchas. Convenientemente, los accionistas de la empresa kazaja son también los fundadores de una organización de investigación medioambiental, Nomad Eco, que ha llevado a cabo un exhaustivo análisis medioambiental del lugar propuesto, para garantizar unas condiciones de cultivo óptimas y un impacto medioambiental mínimo.

Además de la gran experiencia y conocimiento del Mar Caspio, por no hablar de un arsenal de equipos de investigación medioambiental, proporcionados por Nomad Eco, Organic Fish se asoció con Akvaplan-niva -una empresa de investigación noruega- para llevar a cabo un análisis independiente de los resultados de la evaluación con el fin de garantizar una selección óptima del emplazamiento.

Después de este exhaustivo análisis del emplazamiento, que comenzó en 2020, Organic Fish ha firmado un acuerdo con la Autoridad Pesquera de Kazajstán que asegura la ubicación de su granja por un periodo de 49 años, aunque la empresa planea primero construir una granja piloto para trabajar los detalles de la operación.

Planificación y desarrollo

Los próximos pasos de Organic Fish incluyen el diseño de su granja piloto -dirigida por su socio de investigación noruego- y el suministro de piensos y alevines. Actualmente, están considerando tres opciones para el abastecimiento de alevines: una de Francia, otra de Polonia y otra de Dinamarca.

Debido a la naturaleza salobre del Caspio, los peces que planean criar con fines comerciales serán truchas arco iris -el equivalente anádromo de la trucha arco iris de agua dulce- que, en su opinión, se adaptarán bien al Mar Caspio.

"La primera fase de este proyecto es el desarrollo de nuestra piscifactoría piloto. Queremos experimentar cómo funcionarán las jaulas, cómo se comportarán los peces, cómo crecerán", explica Anna Sabirbayeva.

El equipo de Organic Fish tiene previsto empezar con una piscifactoría de dos jaulas, cada una de 28 m de ancho y 20 m de profundidad, con capacidad para producir unas 200 toneladas. La granja albergará también una jaula de reserva para situaciones de emergencia. A partir de este punto de partida, el equipo espera aumentar gradualmente la producción hasta alcanzar una cosecha anual de 5.000 toneladas en 2031. Tras esta ampliación, Organic Fish planea comercializar sus productos no sólo en Kazajstán, sino también en los países vecinos de Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán. Además, si todo va bien, también ven en Europa central una posible base de clientes.

Dado que el proyecto Organic Fish aún está en pañales, su principal objetivo es acumular experiencia e intentar desarrollar un modelo a seguir para la cría en jaulas en el Caspio. Aunque no es directamente aplicable, tienen previsto seguir los ejemplos de otros pioneros de la industria salmonera en Noruega, Escocia y Chile

Según Sabirbayeva, también vería con buenos ojos la entrada de más piscicultores en la región.

"El mercado de los productos del mar no está bien desarrollado en Kazajstán. Por lo tanto, en realidad esperamos que haya competencia en el mar Caspio cuando tengamos varias piscifactorías. Así, la infraestructura se desarrollará más rápido y mejor, porque es muy costoso para una sola empresa desarrollar toda la infraestructura en el mar Caspio", explica.

De cara al futuro, cuando la logística y las infraestructuras se conviertan en una preocupación clave para la empresa, Organic Fish también se ha asociado con una empresa portuaria local, Semurg Invest, que gestiona el Centro de Transporte y Logística de Sarzha en el Puerto Internacional de Kuryk. El puerto marítimo se encuentra en la intersección de los corredores comerciales China-Europa y Rusia-India, y está dotado de toda la infraestructura y capacidad necesarias para ayudar a poner en marcha el proyecto Organic Fish.

"Esperamos ser el principal productor de trucha arco iris dentro de diez años. Y esperamos que nuestras truchas sean muy sabrosas, muy sanas y muy reconocidas. Aspiramos a cubrir todo el mercado kazajo, elevando la tasa de consumo de productos del mar, y superando una capacidad de producción de 5.000 toneladas", añade.

Aspiraciones para la conservación

Aunque la vertiente comercial del proyecto aún no ha despegado, Organic Fish también tiene aspiraciones de ayudar a mantener las poblaciones salvajes de salmón del Caspio, que actualmente figuran en la lista roja de especies en peligro de extinción.

Los ríos Terek y Kura contienen las zonas de desove de esta especie anádroma, pero tras la construcción de varias presas en estas aguas, junto con los altos niveles de pesca y caza furtiva, las poblaciones de salmón del Caspio han disminuido drásticamente. Aunque no se sabe a ciencia cierta si es posible criar esta especie en jaulas, el equipo de Organic Fish aspira a probar su viabilidad, lo que podría permitirles devolver los peces al mar para reforzar la población en declive.

Si la aventura de Organic Fish en el campo de la conservación tiene éxito, la empresa planea construir su propio vivero para la cría de alevines de salmón del Caspio, algunos de los cuales se mantendrán en jaulas mientras que otros se liberarán en la naturaleza. Para empezar, sin embargo, el plan consiste en obtener alevines de Azerbaijan Fish Farm, filial de Lu-Mun Holding, que cría en Gabala (Azerbaiyán)

Salmón del Caspio

Mirando al futuro

A pesar de encontrarse en una fase temprana de desarrollo, la visión de Organic Fish es realmente admirable, además de su enfoque constante y metódico, cuyo objetivo es garantizar un impacto medioambiental mínimo y unas condiciones de cultivo óptimas. Asimismo, es impresionante el compromiso de la empresa con la restauración de una especie de pez endémico emblemático.

Aunque sólo el tiempo puede decir si Organic Fish tendrá éxito, el proyecto es realmente una perspectiva apasionante para Kazajstán y el sector de la acuicultura en general.