© Victor Kaiza
En el pueblo de Dongo, en la isla de Mafia, vive un hombre de 61 años cuya sonrisa encanta a todos los visitantes. Su nombre es Waziri Selemani Mpogo, un antiguo recolector y pescador de pepinos de mar, que recientemente se ha convertido en un apasionado cultivador de pepinos de mar. Nacido y criado en la isla, Mpogo se ha dedicado al comercio de marisco desde su juventud.
"En 1969, un chino llamado Fong Kai residía en la isla de Mafia. Era un famoso comprador de pepinos de mar en nuestra región y nuestro principal motivador para entrar en el negocio del pepino de mar", recuerda Mpogo.
Como joven motivado, Mpogo empezó a pescar pepinos de mar en cuanto la Ley de Pesca de Tanzania de 1970 lo legalizó. La pesca, el procesado y el comercio del pepino de mar hicieron de Mpogo uno de los pioneros más reputados del beche de mer.
Sin embargo, la prohibición de la pesca y el comercio de pepinos de mar en Tanzania a principios de siglo le obligó a diversificarse y dedicarse a la pesca con redes de cerco hasta 2020, cuando se permitió de nuevo la cría y el comercio regulados de pepinos de mar
Mpogo quería saber más, así que visitó a algunos de los primeros cultivadores de pepinos de mar del país, llamados BMU Kaole, y consultó a expertos de instituciones como la Agencia de Educación y Formación Pesquera (FETA) Campus Mikindani. Una vez adquiridos los conocimientos suficientes, creó su propia empresa en la isla de Mafia, llamada Mpogo Ocean Ranching Limited. Tras obtener un permiso de la unidad local de gestión de playas para cultivar un tramo adecuado de costa, demarcó con boyas 135 acres de zonas submareales superiores e intermareales inferiores de la playa de Mfurumi, divididas en tres zonas de cultivo diferentes, donde produce pez de arena (Holothuria scabra) y pez curry (Stichopus herrmanii).
"Opté por un sistema de cría en corrales porque me gusta conservar el medio ambiente, no me impresionó cómo el sistema de cría en corrales limita el movimiento y el bienestar de los pepinos de mar. Además, el pisoteo del suelo durante el mantenimiento de los corrales altera el sustrato del fondo marino, lo que a su vez provoca una mayor turbidez", explica Mpogo.
"El sistema de cría en corrales limita el movimiento y el bienestar de los pepinos de mar
© Victor Kaiza
Según Mpogo, la cría en granjas permite a los cohombros de mar pastar libremente sin intervenciones constantes que pueden causarles estrés y limitar su crecimiento y reproducción. Inicialmente, almacena 20.000 juveniles de pepino de mar obtenidos de la granja gestionada por BMU Kaole en la zona intermareal inferior y luego los traslada a las zonas subsiguientes cada 3 meses. Los pepinos de mar se recolectan finalmente en la zona submareal superior de la granja, y alcanzan un precio de entre 60 y 120 dólares por kilo seco en Zanzíbar
La cría de pepinos de mar también contribuye a una pesca respetuosa con el medio ambiente, y Mpogo permite de vez en cuando que otros pescadores faenen en la piscifactoría. A cambio, estos pescadores colaboran en la vigilancia de la piscifactoría patrullando e informándole de cualquier actividad ilícita.
"Permito pescar en la piscifactoría a los pescadores que utilizan artes de pesca ecológicas, como trampas, anzuelos y sedales. Cuando veo una red de cerco cerca de mi piscifactoría, informo inmediatamente a las autoridades competentes para que tomen medidas. El cerco de playa es una práctica destructiva, peligrosa para los corales, las marismas y las praderas marinas que albergan peces y otros animales, incluidos los pepinos de mar", explica Mpogo
Pretende que su piscifactoría sea el epítome de la acuicultura respetuosa con el medio ambiente gracias a la participación de la comunidad costera residente. Según Mpogo, la piscifactoría actúa como reserva de pepinos de mar y otros animales marinos, garantizando la disponibilidad de pescado para el pueblo. También da la bienvenida a conservacionistas marinos, investigadores y académicos para que aprendan de su éxito
