Investigadores de Southern Illinois University Carbondale (SIU)se embarcan en un estudio destinado a mejorar las técnicas de cultivo de la lubina, especie conocida por su comportamiento depredador, incluido el canibalismo. Con una subvención de 324.000 dólares del Departamento de Agricultura de EE.UU., el proyecto, de dos años de duración, pretende mejorar los métodos de acuicultura intensiva para aumentar la productividad y previsibilidad del cultivo de la lubina
La investigación es un esfuerzo de colaboración en el que participan SIU, Purdue University, y Big House Fish Farm, un socio de la industria local. Se espera que el estudio concluya en otoño de 2024.
Un mercado en crecimiento
Tradicionalmente cultivada para la pesca recreativa, la lubina de boca grande se está convirtiendo ahora en un pez alimentario cada vez más valioso, generando aproximadamente 3 millones de dólares anuales para los piscicultores del sur de Illinois, con potencial para un mayor crecimiento.
La lubina de boca grande se está convirtiendo en un pez alimentario cada vez más valioso
"La lubina de boca grande es un depredador ápice y no está naturalmente predispuesta a prosperar en entornos de alta densidad", explica Jim Garvey, director del Centro de Pesca, Acuicultura y Ciencias Acuáticas de la SIU. "En su hábitat natural, estos peces consumen presas vivas, incluidas a menudo las de su propia especie. Es habitual que en un estanque lleno de lubinas pequeñas sólo queden unos pocos supervivientes de gran tamaño que han canibalizado a sus hermanos."
El estudio se centra en identificar las causas de la muerte de estos peces
El estudio se centra en identificar formas de reducir el canibalismo entre las lubinas de boca ancha al tiempo que se promueve el consumo de piensos formulados.
La investigación en acción
El equipo de investigación de la SIU, dirigido por Garvey y el profesor asistente de ingeniería ambiental Habibollah Fakhraei, incluye a los investigadores Hannah Holmquist, Asyeh Sohrabifar, el estudiante de posdoctorado Giovanni Molinari y el estudiante de doctorado Alexander "Koaw" Zaczek. El proyecto se está llevando a cabo en nueve estanques situados cerca del Centro de Educación Medioambiental Touch of Nature de la SIU.
El equipo está monitorizando cómo se comportan los peces en los estanques
El equipo está estudiando cómo afectan los distintos métodos de cría a la supervivencia y el crecimiento de unas 11.000 lubinas. Están especialmente interesados en los ciclos de nitrógeno dentro de cada recinto, que desempeñan un papel crucial en el procesamiento de los residuos generados por los peces. Se recogen muestras diarias y semanales para evaluar los niveles de nutrientes y otros factores ambientales.
"Estamos investigando los efectos del nitrógeno en la supervivencia y el crecimiento de las lubinas
"Estamos investigando si el amoníaco producido por los desechos de los peces se procesa más eficazmente en los estanques divididos, lo que podría ser más propicio para la salud de los peces en comparación con los estanques de control"
dijo Zaczek
Cómo combatir el canibalismo
Un reto clave del estudio es fomentar una alimentación más uniforme entre las lubinas para reducir la probabilidad de canibalismo. Zaczek señaló que en los estanques más grandes, puede ser difícil asegurarse de que todos los peces se alimenten temprano, lo que a menudo resulta en que algunos peces crecen más y se aprovechan de sus contrapartes más pequeñas.
"La esperanza es que el estudio pueda ayudar a reducir el canibalismo entre las lubinas"
"La esperanza es que al confinar a los peces en espacios más pequeños con mayores densidades, será más probable que se alimenten de forma constante y crezcan a ritmos similares", explicó Zaczek. "Si los peces tienen un tamaño similar, es menos probable que se enfrenten entre sí."
Implicaciones para el sector
Si los métodos de estanque dividido o al lado del tanque resultan más eficaces, podrían aumentar la tasa de supervivencia y el tamaño de los peces, lo que mejoraría su comercialización
Esta investigación también podría inspirar a otros piscicultores a adoptar estos métodos para diferentes especies, como el siluro, ampliando potencialmente el impacto del estudio en toda la industria de la acuicultura.
"Los compradores prefieren los peces de tamaño más pequeño que los de tamaño más grande
"Los compradores prefieren peces de tamaño uniforme, y los productores se benefician de poder suministrar productos más consistentes", afirma Zaczek. "Como en cualquier industria, la eficiencia es clave en la acuicultura"
