© Greensage Prebiotics
Los continuos problemas sanitarios y el creciente énfasis en la reducción del uso de antibióticos se combinan para hacer que la acuicultura sea cada vez más difícil. Pero, por otro lado, estas condiciones también están inspirando la investigación y el desarrollo de nuevas soluciones sostenibles para mejorar la salud de los animales de granja.
La acuicultura es un sector innovador
Uno de estos innovadores es GreenSage Prebiotics, una empresa canadiense que lleva desarrollando una alternativa natural y sostenible a los antibióticos en la acuicultura desde 2020 , y que ahora está ganando tracción en el mercado, gracias a un producto que han extraído de un recurso abundante... el coco.
"Hay muchos tipos diferentes de antibióticos en la acuicultura que pueden ayudar a mejorar la salud de los animales de granja"
"Muchos tipos diferentes de patógenos inician infecciones buscando unirse a receptores específicos que recubren el tracto digestivo, o el tracto urinario. Teniendo esto en cuenta, decidimos ver si podíamos crear un señuelo molecular - algo a lo que estos patógenos se unirían y luego serían transportados fuera del cuerpo antes de que puedan iniciar una infección", explica Brad Saville, CEO .
La búsqueda de este señuelo llevó al equipo hasta los cocos, una de las tres únicas fuentes conocidas de la molécula
"Los otros dos son realmente difíciles de trabajar, pero el coco es un gran material de partida para abastecerse de este compuesto", reflexiona Saville.
Después de varios años de desarrollo, en 2022 GreenSage Prebiotics se sintió lo suficientemente segura como para probar su producto, al que han llamado Pretego, in vivo. Los ensayos se han realizado con diversas especies, como aves de corral, animales domésticos, salmón y camarón, y Saville afirma que los resultados han sido prometedores
Beneficios para la gamba
Uno de los ensayos más convincentes hasta la fecha consistió en un estudio de alimentación de seis semanas, seguido de un desafío de síndrome de mortalidad temprana (EMS), con ShrimpVet en Vietnam. Esto sugirió que Pretego podría utilizarse durante todo el ciclo de producción, no sólo en los momentos en que los camarones eran más vulnerables.
Durante el estudio de alimentación, "observamos una mejora de más del 23 por ciento en el índice de conversión del alimento, un aumento de la tasa de crecimiento y un incremento del 27 por ciento en el rendimiento final de biomasa, lo que demuestra que los beneficios de Pretego van más allá de los desafíos de enfermedades. Si se puede observar esa mejora en el índice de conversión a lo largo de todo el ciclo de crecimiento, hay buenas razones para utilizar el producto durante todo el ciclo, incluso si los productores no se enfrentan a problemas de patógenos", observa Saville.
Alternativamente, los criadores de gambas podrían centrarse en la parte del ciclo de crecimiento en la que las gambas son más vulnerables a los patógenos
"En el estudio de desafío de enfermedades, las gambas que no recibieron Pretego en su dieta tuvieron una tasa de supervivencia de sólo el 24 por ciento, mientras que las gambas que consumieron Pretego en su dieta experimentaron una tasa de supervivencia del 70 por ciento", explica Saville.
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Rentabilidad de la inversión
Según Saville, incluir Pretego en las dietas puede aumentar el coste del pienso entre un 3 y un 5%, dependiendo del nivel de inclusión. Sin embargo, ha calculado que por cada dólar extra que los ganaderos gastan en este pienso pueden recuperar entre 10 y 25 dólares, gracias a las mejoras en el FCR, la reducción de la mortalidad y el aumento de la biomasa en la cosecha.
"Comprueben cómo funciona en sus instalaciones y verán los beneficios económicos", insta a los interesados.
Según Saville, el producto debería estar listo para que los acuicultores lo prueben en octubre, y cree que los primeros en adoptarlo serán los acuicultores de camarones del sudeste asiático y Ecuador.
"Ecuador no está experimentando actualmente los problemas de enfermedades agudas que tienen en el sudeste asiático, por lo que para Ecuador el gran impulsor puede ser la mejora en la FCR", sugiere.
¿En el menú del salmón?
Si bien los ensayos con camarones han demostrado la eficacia del producto, Saville está estudiando la posibilidad de utilizar Pretego también en otras especies. Y, como él observa, mientras que las vacunas cubren ahora la mayoría de las enfermedades bacterianas que han afectado históricamente al sector del salmón, todavía hay algunas excepciones notables.
"Chile podría beneficiarse definitivamente del uso de Pretego en el salmón
"Chile podría beneficiarse de nuestra solución. Todavía utilizan volúmenes significativos de antibióticos para hacer frente a P. salmonis [el agente causante del SRS]. Hemos realizado estudios en el Centro de Tecnologías de Acuicultura de Canadá (CATC), donde hemos podido demostrar que Pretego inhibe completamente P. salmonis - CATC dijo que nunca habían visto nada que funcionara tan bien - por lo que tenemos la oportunidad de reducir significativamente el uso de antibióticos para la producción de salmón en Chile", explica Saville.
La producción de salmón en Chile se ha reducido significativamente en los últimos años
Mientras tanto, en países como Noruega y Escocia, considera que el prebiótico podría ayudar a reducir la vulnerabilidad del salmón a los patógenos tras los estresantes métodos mecánicos de eliminación de piojos de mar.
"Pretego puede inhibir Tenacibaculum, y puede inhibir Moritella viscosa, la causa de las úlceras invernales. Dependiendo de la jurisdicción hay diferentes preocupaciones que podemos abordar con nuestro producto", señala Saville.
Igualmente, ensayos recientes de la Universidad de Plymouth demuestran que el prebiótico tiene un impacto positivo en los biomarcadores asociados con la resistencia a las enfermedades en el salmón, así como en la mejora de la salud de su capa mucosa.
"Esto podría ayudar a mejorar la salud de los salmones"
"Esto podría ayudar a proteger al salmón de piojos de mar", sugiere Saville.
Regulaciones y disponibilidad
GreenSage Prebiotics ya ha obtenido la aprobación para vender Pretego en Tailandia y está trabajando en las aprobaciones regulatorias en Canadá, Chile, Ecuador, Indonesia, Filipinas, EE.UU. y Vietnam.
Mientras tanto, están intentando aumentar la producción
"Si queremos ampliar la producción, tendremos que construir nuestras propias instalaciones o, en el mejor de los casos, encontrar una organización de fabricación por contrato que pueda producir según las necesidades", explica Saville.
Desde su creación en 2020, GreenSage ha sido financiada por los fundadores y subvenciones de Natural Products Canada y la provincia de Nueva Escocia, con la primera inversión externa procedente de Hatch Blue - GreenSage Prebiotics participó en el quinto programa acelerador de Hatch Blue en 2023- seguida de una inversión de capital más reciente de Bromac Capital.
Sin embargo, como explica Saville, ahora están buscando inversores adicionales y socios estratégicos.
"Queremos recaudar entre 1,2 y 2,5 millones de dólares, dependiendo de si necesitamos equipar nuestra propia planta de producción o si podemos producir con una organización de fabricación por contrato", afirma
Además de aumentar la producción, esto les permitiría ampliar su servicio de atención al cliente y su equipo de ventas
"Pretendemos producir entre 200 y 700 toneladas al año, lo que representa sólo una pequeña parte del mercado global. Sólo la demanda potencial de gambas y salmón se aproxima a las 30.000 toneladas anuales, por lo que estamos realmente entusiasmados con esta oportunidad", afirma Saville
En términos de ubicación, están sopesando los méritos relativos del acceso a las materias primas (es decir, cocos) y el acceso a los mercados, mientras que también tienen en cuenta la posible venta de al menos un coproducto para su uso como alimento animal directo - que muy probablemente se vendería en Australasia, Europa y América del Norte.
"En cualquier caso, es fundamental que estemos en la costa, dado el transporte internacional que será necesario", señala Saville.
Planes de desarrollo
Mirando hacia el futuro, GreenSage Prebiotics no escatima en ambiciones -en acuicultura y más allá- y actualmente busca diversificar su gama de productos.
"Hemos estado trabajando en el desarrollo de productos para la acuicultura
"Hemos estado evaluando diferentes composiciones, porque hemos visto en algunos de nuestros trabajos in vitro que, dependiendo del patógeno, un ligero cambio en la composición podría darnos mejores resultados. Así que preveo que tendremos varios productos dirigidos a distintos patógenos -nuestro producto puede ser un poco distinto si está dirigido a E. coli o Vibrio", explica Saville.
La mención de E. coli sugiere que pronto también buscarán más allá de los animales acuáticos.
"La acuicultura es nuestra cabeza de playa, es una gran oportunidad y una gran necesidad, dados los retos que plantean las infecciones en ese sector, así que vemos que eso es lo primero", subraya Saville
"Y, paralelamente, esperamos construir la oportunidad en animales de compañía. Y también hay una oportunidad a más largo plazo para nuestro producto en la salud humana. Cada uno de estos mercados es una gran oportunidad por derecho propio, pero se desarrollará a ritmos diferentes", concluye
