© Alan Williams
Los gusanos de mar son los bivalvos de crecimiento más rápido, ya que alcanzan los 30 cm de longitud en tan sólo seis meses. Lo consiguen excavando en la madera de desecho y convirtiéndola en los nutrientes que necesitan. Científicamente denominados teredínidos, estas criaturas tienen una concha diminuta, pero se clasifican como moluscos bivalvos y están emparentados con las ostras y los mejillones.
Los investigadores del Universidad de Plymouth y la Universidad de Cambridge, informaron de que los niveles de vitamina B12 en los gusanos de barco -que han rebautizado como almejas desnudas- eran superiores a los de la mayoría de los demás bivalvos -y casi el doble de la cantidad encontrada en los mejillones azules-.
Se demostró que, añadiendo al sistema un pienso a base de algas, las almejas desnudas pueden enriquecerse con ácidos grasos poliinsaturados omega-3, nutrientes esenciales para la salud humana.
Tradicionalmente se ha considerado que los gusanos de barco son una plaga porque perforan cualquier madera sumergida en agua de mar, incluidos barcos, muelles y embarcaderos.
El primer autor del estudio, Dr. David Willer, de la Universidad de Cambridge, declaró en un comunicado de prensa: "Las cultivamos utilizando madera que, de otro modo, iría a parar a los vertederos o se reciclaría. Además, tienen el mismo sabor que las ostras, son muy nutritivas y pueden producirse con un bajo impacto ambiental"
Dado que las almejas desnudas no emplean mucha energía en el crecimiento de las conchas, crecen mucho más rápido que los mejillones y las ostras, que en la acuicultura tradicional pueden tardar hasta dos años en alcanzar el tamaño comercial.
Construyendo un mercado -y un sistema de cultivo- para los gusanos de mar
En la actualidad, los gusanos de mar salvajes se comen en Filipinas crudos o rebozados y fritos como los calamares. Sin embargo, para los consumidores británicos, los investigadores afirmaron que, en su opinión, las almejas desnudas serán más populares como sustituto de la "carne blanca" en alimentos procesados como palitos de pescado y pasteles de pescado.
Los investigadores también han desarrollado un sistema de acuicultura totalmente cerrado para cultivar con éxito almejas desnudas. El sistema puede controlarse por completo, lo que resuelve los problemas de calidad del agua y seguridad alimentaria que suelen asociarse a la cría de mejillones y ostras.
"Necesitamos urgentemente un sustituto de la carne blanca"
"Necesitamos urgentemente fuentes de alimentos alternativas que proporcionen el perfil rico en micronutrientes de la carne y el pescado pero sin el coste medioambiental, y nuestro sistema ofrece una solución sostenible", añadió el Dr. Reuben Shipway, de la Universidad de Plymouth, y autor principal del informe.
La investigación ha recibido financiación de The Fishmongers' Company, la British Ecological Society, la Cambridge Philosophical Society, el Seale-Hayne Trust y el BBSRC
El equipo está probando diferentes tipos de residuos de madera y algas en su sistema para optimizar el crecimiento, el sabor y el perfil nutricional de las almejas desnudas, y está trabajando con Cambridge Enterprise para ampliar y comercializar el sistema.
