Houdek lanzó su ingrediente de proteína vegetal fermentada, ME-PRO, en 2019, que puede reemplazar más del 80 por ciento de la harina de pescado dietética en piensos comerciales para larvas de camarón © Houdek
"Nuestra población mundial está creciendo y los países en desarrollo están aumentando la demanda de proteínas animales. Por lo tanto, es absolutamente crítico para nosotros hacer que la producción de proteína animal sea lo más eficiente y sostenible posible, y dirigir a la gente hacia la acuicultura, que es el tipo más eficiente de producción de proteína animal. Garantizar una proteína acuática saludable con un impacto medioambiental mínimo debe ser una prioridad clave para la sociedad", explica Mark Luecke, director general de Innovation Partners y Houdek, "y ahí es donde destacamos".
La acuicultura es un sector clave para la sociedad
Aunque algunas plantas -como la soja- pueden proporcionar muchos de los aminoácidos clave que se encuentran en la harina de pescado que forma parte tradicional de muchas dietas de alimentación acuícola, miles de millones de años de evolución les han permitido crear factores antinutricionales como estrategia de defensa eficaz contra la depredación. Esto ha reducido significativamente la digestibilidad e impacta negativamente en el crecimiento de las especies una vez ingeridas.
Sin embargo, Houdek ha desarrollado un proceso patentado de fermentación utilizando un microbio de uso alimentario para reducir los factores antinutricionales y aumentar la disponibilidad de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo contenidos en la harina de soja, con el fin de elaborar un ingrediente para piensos rico en proteínas denominado ME-PRO.
"Hemos invertido mucho tiempo y recursos para garantizar que la palatabilidad y digestibilidad de ME-PRO superen los estándares del sector. Hemos conseguido superar el 90% de disponibilidad de nitrógeno y fósforo, lo que no sólo favorece al animal, sino también al medio ambiente y a la rentabilidad del productor. A medida que se ha ido ampliando la fermentación y se han realizado más pruebas con más especies, hemos descubierto una serie de beneficios pre y postbióticos que contribuyen al bienestar animal", afirma Luecke
Houdek, que dispone de capacidad propia para realizar pruebas en sistemas de acuicultura por gravedad, sigue ensayando su ingrediente proteínico alternativo para su uso en piensos acuícolas destinados a una amplia gama de peces © Houdek
Fundada en 2011 por Innovation Partners e investigadores de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, Houdek (antes Prairie AquaTech) lanzó comercialmente ME-PRO en 2019. Ahora incorporado en las dietas de alimentos acuícolas de múltiples especies en todo el mundo, ME-PRO se produce en fermentadores aeróbicos de 50,000 galones en la planta de fabricación comercial de 45,000 pies cuadrados de Houdek en Dakota del Sur. A pleno rendimiento, estas instalaciones pueden producir hasta 30.000 toneladas anuales de ME-PRO. La planta está prediseñada para ampliarse a 100.000 toneladas con una inversión de capital mínima y está bien posicionada para su red de distribución global, según Luecke.
Houdek ha desarrollado un nuevo sistema de producción de ME-PRO
Los productos de Houdek pueden sustituir a más del 80 por ciento de la harina de pescado dietética en piensos comerciales para larvas de camarón, y varias especies de peces juveniles y adultos:
- ME-PRO - harina de soja fermentada | 75,6% de proteína bruta (MS) | 90% de disponibilidad de fósforo
- ME-PRO Platinum - harina de soja fermentada no modificada genéticamente | 73,4% de proteína bruta (MS) | 90% de disponibilidad de fósforo
Houdek se abastece de soja de alta calidad, trazable y producida en EE.UU. a través de su Red de Cultivadores Certificados © Shutterstock
Houdek está integrada desde la granja hasta el pienso. A través de su Red de Cultivadores Certificados, la empresa se abastece de soja de alta calidad, trazable y producida en Estados Unidos. La empresa colabora estrechamente con un procesador de soja independiente de Dakota del Sur, ha contratado a los mejores expertos en fermentación del mundo para mejorar la eficacia de la fermentación y ha desarrollado una base mundial de clientes que comprenden el valor de la proteína vegetal fermentada. Este ecosistema único permitirá a la empresa ampliar sus instalaciones actuales a 100.000 toneladas de capacidad de producción anual, así como ubicarse junto a la nueva gran ampliación de las instalaciones de trituración de soja en EE.UU. que se están construyendo para dar respuesta a la nueva demanda de diésel renovable.
Paralelamente, cerca del centro neurálgico estadounidense de producción de etanol y de granos desecados con solubles (DDGS) -el país produce 44 millones de toneladas anuales de DDGS-, Houdek ha desarrollado un producto DDGS fermentado de alto contenido proteínico con el apoyo del USDA. La empresa ha realizado ensayos exhaustivos para producir y probar DDGS fermentados, logrando un contenido proteínico del 70% y un perfil de aminoácidos complementario al de ME-PRO. La empresa espera un anuncio de asociación comercial en 2023 y el lanzamiento del producto en 2024-2025, con los alimentos para acuicultura como un mercado importante.
"Ampliación de la escala de los DDGS fermentados con el apoyo del USDA"
"El escalado de ingredientes proteicos alternativos se enfrenta actualmente al reto del precio de los materiales debido a la alta inflación y a los costes de los préstamos debido a los altos tipos de interés. Otro reto para muchas empresas es averiguar cómo gestionar sus subproductos", afirma Luecke.
"Houdek cuenta con un equipo dedicado a investigar formas de reciclar aún más nuestros coproductos, lo que a la larga reducirá tanto el coste de las materias primas como la intensidad de carbono que se asigna a los ingredientes proteínicos", añade.
Garantizar la sostenibilidad a largo plazo
Asegurar acuerdos a largo plazo y mutuamente beneficiosos puede ser difícil, reconoce
"Los fabricantes de alimentos acuícolas siguen muy de cerca los mercados de materias primas tradicionales, como la harina de pescado y la soja, y muchas veces no les interesa bloquear el suministro y el precio durante largos periodos de tiempo. Tienen un peso significativo dentro de la cadena de valor de la acuicultura", afirma Luecke.
Luecke tiene una visión clara y un enfoque estratégico para los próximos años. "Tenemos que seguir alcanzando mayor escala. Nuestros clientes nos piden más volumen del que podemos ofrecerles en este momento. También estamos trabajando duro para llevar nuestros ingredientes fermentados a aplicaciones de alimentación humana y de mascotas para ayudar a que la sociedad se mueva hacia productos más basados en plantas en todos los aspectos de sus vidas."
Con
Los ingredientes fermentados son la base de la alimentación humana y de las mascotas
Concapacidad propia de formulación de piensos y pruebas de RAS, la empresa ha demostrado numerosos beneficios para la salud animal y el medio ambiente que se traducen en una mayor rentabilidad para sus clientes. La empresa también sigue avanzando en su proceso de fermentación patentado para satisfacer las necesidades del mercado de nutrición de mascotas y salud humana. En octubre de 2022, la empresa obtuvo la certificación Safe Quality Food (SQF), lo que le permitió lanzar Protéger, un ingrediente de proteína vegetal fermentada para la industria de alimentos para mascotas. Con esta nueva certificación, la empresa se convirtió en la primera planta de fabricación de ingredientes de alimentos para mascotas SQF de Dakota del Sur. Mientras tanto, Houdek sigue desarrollando productos fermentados a base de plantas para los mercados de la acuicultura, la nutrición de mascotas y la salud humana.
Protéger
