Uttar Pradesh amplía su sector acuícola

Shubham Yadav es un estudiante politécnico del pueblo de Pipani, en el distrito de Chandauli. Este estudiante de 22 años intenta desesperadamente conseguir un empleo público y asentarse en la vida, pero también ha empezado a criar peces en un acre de su tierra por si no consigue el trabajo de sus sueños.

"Excavé el estanque en 2022 y el año pasado crié 2.000 alevines de carpa mayor india. Las cosecharé en cuanto alcancen 1 kg. Espero obtener buenos beneficios y he decidido continuar con la piscicultura. El gobierno estatal también me ha subvencionado alrededor del 40% del coste total de 2,5 millones de rupias (3.013 dólares) que ha supuesto la construcción del estanque, lo que también me ha animado a aventurarme en la piscicultura", explica.

Sharad Kumar Singh, de 41 años, que vive en el pueblo vecino de Bartharakalaon y que empezó a criar peces en 2021, está de acuerdo en que puede ser una empresa rentable, aunque él optó por criar una especie diferente.

"Al principio crié 3.500 pangasius juveniles en un estanque de 0,6 acres y obtuve unos beneficios de unas 80.000 rupias (964 dólares) el primer año. Ahora tengo unos 8.000 pangasius en mi estanque, con una media de 750-800 gramos, que cosecharé pronto. El coste de producción es de unas 70-75 rupias (1 dólar) por kilo, mientras que los vendemos a unas 100-Rs 120 (1,45 dólares) por kilo, lo que nos reporta un buen beneficio", reflexiona.

Tales historias de éxito, junto con las subvenciones del gobierno, están inspirando a más personas a unirse al sector acuícola del estado. Según el departamento estatal de pesca, la producción acuícola pasó de 740.000 toneladas métricas en 2020-2021 a 940.000 toneladas en 2023, y se espera que el sector alcance 1,2 millones de toneladas a finales de este año.

"Cultivamos principalmente pangasius e IMC. Pero también cultivamos carpa plateada, carpa herbívora y carpa negra. También estamos intentando cultivar peces de leche para diversificar". Las masas de agua del estado abarcan unas 10 lakh hectáreas, entre estanques, ríos, zonas anegadas, lagos y embalses. Alrededor de 1,25 lakh (125.000) personas se dedican a la piscicultura en el estado y el número aumenta en al menos 10.000 cada año. Se calcula que cada familia obtiene unos ingresos anuales de entre 5 y 6 lakh (entre 6.015 y 7.218 dólares). La tasa de consumo anual de pescado per cápita ha aumentado a 8 kg, frente a los 5 kg de hace unos ocho años", afirma NS Rehmani, codirector del departamento de pesca de UP.

Atribuyó el aumento a la mejor calidad y precio del pescado.

"Tenemos varias zonas en el estado donde tradicionalmente no se consumía pescado, pero ahora las cosas están cambiando y la gente prefiere el pescado porque ha aumentado la conciencia de que los ácidos grasos omega-3 son buenos para la salud. El sector de la acuicultura y la pesca aportó 1.000 millones de dólares a la economía estatal en 2020-2021 y aumentó a 1.500 millones en 2023. Está aumentando un 25 por ciento cada año y nuestro objetivo es contribuir con 7.500 millones de dólares a la economía estatal cada año para 2028."

A pesar del creciente éxito de la acuicultura en Uttar Pradesh, el estado aún no es autosuficiente en la producción de pescado. La demanda de pescado ronda actualmente el millón y medio de toneladas, mientras que la producción total del año pasado no llegó al millón. El estado cubre esta carencia importando pescado de los estados de Telangana y Andhra Pradesh, en el sur de la India.

Uttar Pradesh cuenta actualmente con 324 criaderos, de los cuales nueve pertenecen al gobierno estatal, mientras que el resto son privados.

"El gobierno subvenciona hasta el 60% de la construcción de los estanques [los hombres reciben el 40% de los costes y las mujeres el 60%] y ofrece insumos técnicos para que [los piscicultores] aprendan sobre piscicultura a fin de evitar una mortalidad elevada. Nuestra densidad de población ronda los 8.000-10.000 alevines por hectárea y existe un sólido mecanismo de prevención de enfermedades, ya que hay una aplicación específica en la que los piscicultores nos notifican las enfermedades y se toman medidas rápidas para controlarlas", explica Anjana Verma, subdirectora de planificación del departamento estatal de pesca.

Añade que el presupuesto total del departamento de pesca es de 400 millones de rupias (481 millones de dólares) para 2023-24, de los cuales el 50% se destina únicamente a la subvención. Además, el gobierno estatal también está construyendo un Centro Integrado de Comercialización de Pescado, que sería el primero de este tipo en el país.

"Se ha inspirado en los mercados de pescado de Dubai y se extiende sobre una superficie de 1 lakh sq. ft. Comprenderá unidades de venta al por mayor y al por menor, un centro de formación para los agricultores, un restaurante de mariscos, planta de hielo y congeladores para mantener el pescado no vendido. Esperamos comercializar entre 50.000 y 75.000 toneladas de pescado al año cuando el mercado entre en funcionamiento a finales de este año", afirma Rehmani.

El gobierno se centra en la piscicultura

Sunil Kumar Singh, ex director del departamento de pesca de Uttar Pradesh, señala que el gobierno estatal ha emprendido varias iniciativas en la última década para promover la producción piscícola.

"En general, el 56% de la población del estado consume ahora pescado, frente al 40% de hace dos décadas. La creciente demanda ha hecho que incluso las tierras en barbecho se dediquen a la piscicultura. El gobierno también ha instalado bombas y aireadores alimentados por energía solar en su propia piscifactoría para demostrar que los cortes de electricidad y las condiciones meteorológicas no deben ser un obstáculo para la cría."

La Dra. Shadab Masud, del departamento de zoología de la Universidad Hindú de Banaras, opina que el establecimiento por parte del gobierno de unidades de procesamiento de pescado en Chandauli aumenta el valor de mercado del pescado, al tiempo que crea oportunidades de empleo. También cree en el potencial del Estado para aumentar su producción acuícola.

"Tenemos la plena esperanza de alcanzar el objetivo de 7.500 millones de dólares para 2028, ya que incluiríamos diversos factores como el control técnico, físico, de calidad, las semillas, los piensos y una comercialización adecuada para lograr el objetivo", añade.