¿Qué le inspiró para emprender una carrera en acuicultura?
Cuando terminé mi programa del Cuerpo Nacional de Servicio Juvenil (NYSC) en 2014, me mudé a una nueva ciudad, Ibadan, y empecé a formarme con un veterinario. Vivía en la ciudad y me interesaba crear mi propia empresa agroalimentaria. Pero tenía limitaciones de espacio (tierra), recursos (financiación) y conocimientos (el aspecto empresarial de la agricultura).
Cuando un vecino me ofreció su garaje para que lo utilizara para lo que quisiera, las peceras eran la empresa más fácil que podía emprender y que se ajustaba a mi perfil de espacio limitado y bajo presupuesto, así que empecé con dos peceras y unos pocos clientes. Luego descubrí que necesitaba un mayor volumen de agua y espacio para criar más peces. Intenté adquirir estanques de lona importados, pero me resultaban demasiado caros. Así que fui a Lagos, busqué materiales y diseñé mis propios estanques móviles de lona. Asher Royal Produce Limited se fundó en 2014 y ya se han instalado más de 500 de nuestros estanques en los 36 estados de Nigeria.
¿De qué tamaño es su explotación y qué especies produce?
Tenemos cuatro granjas que operamos por nuestra cuenta, también gestionamos actualmente 11 de nuestras granjas asociadas y tenemos un papel de supervisión con seis granjas. Tenemos un modelo BOT (construir, explotar y transferir). Construimos la granja, la explotamos durante un año junto con el personal financiero y, una vez transcurrido el tiempo asignado, la transferimos y la entregamos por completo
En nuestra sede de Ibadan, tenemos 36 estanques de tierra de 20 x 10 metros cada uno, varios tanques y estanques de peces de lona. Producimos anualmente 26 toneladas de pez gato, 12 toneladas de tilapia y 3 toneladas de heterotis.
De estos 36 estanques, tenemos una capacidad de 54.000 peces para cada ciclo. Nuestras ventas para los tres ciclos de cada año ascienden a 150 millones de naira (79.515 euros).
¿Qué tipo de sistemas de producción utilizan?
Utilizamos estanques de tierra para nuestras piscifactorías de siluro, tilapia, heterotis y carpa común. Utilizamos estanques de lona para las piscifactorías situadas en entornos urbanos. Utilizamos wolffia como uno de los piensos para nuestros peces herbívoros (tilapia, heterotis y carpa común) y mosca soldado negra para nuestros peces carnívoros (siluro). La mosca soldado negra es sólo un alimento complementario, pero el coste total de la alimentación se reduce y ha aumentado la rentabilidad de nuestra granja en un 11%.
¿Qué equipos y habilidades necesita para manejarlos?
Utilizamos máquinas de bombeo solares, tanto sumergibles como bombas de lodo. Utilizamos básculas digitales, equipos de clasificación y dispositivos de control del agua. Actualmente estoy investigando alimentadores automáticos y un aireador solar. Sería interesante tenerlo.
¿Cómo se abastece de juveniles?
Actualmente criamos nuestros propios alevines de siluro y tilapia, pero tenemos granjas asociadas que nos suministran la heterotis y la carpa común. Recogemos más de 300.000 alevines al año.
¿Cuáles han sido los principales retos a la hora de montar y poner en marcha su granja?
Uno de los primeros retos a los que nos enfrentamos al defender la tilapia fue el tiempo que tarda en alcanzar 1 kg. El siluro alcanza 1 kg en seis meses utilizando piensos peletizados, pero la tilapia tarda más de un año.
Afortunadamente, ahora se dispone de más especies de tilapia mejoradas genéticamente y la llegada de la cría de la mosca soldado negra está ayudando a aliviar el elevado coste de los piensos comerciales.
Los costes del combustible y el insuficiente suministro eléctrico para bombear el agua son también grandes retos.
¿Cuál es su mayor preocupación en el trabajo?
Mis mayores preocupaciones son las inundaciones y la inestabilidad política. Otra preocupación es la gestión eficaz de más de 30 empleados en distintos estados del país. Tenemos que gestionar muchos tejemanejes e intrigas.
¿Cuál es su día normal de trabajo?
Dado que mi empresa gestiona varias piscifactorías, trabajo en equipo. Tengo un equipo local que incluye al responsable o supervisor de cada piscifactoría, un equipo de supervisión que viaja entre las piscifactorías y un equipo ejecutivo que dirige toda la empresa.
Intento visitar una granja cada semana e implicarme mucho en las actividades agrícolas. Así que trato de dirigir esa visita para cuando están clasificando el pescado, o tomando el peso medio o durante las ventas. Cuando estoy en una piscifactoría, me levanto muy temprano, a veces a las 5.30, para pasear por las granjas, observar los peces y rezar. Es una buena rutina de tranquilidad. Luego observo la hora a la que entra el personal y la eficacia de sus actividades. Tenemos que reiterar y cotejar nuestros procesos para asegurarnos de que somos muy eficientes en nuestros horarios.
¿Cuál es la experiencia más interesante que ha tenido en acuicultura?
Construir una granja a distancia en Ghana desde Nigeria. Hice una sesión de formación virtual para el cliente y supervisé la construcción de su granja hasta sus primeras ventas. Fue un viaje muy interesante.
¿Cuál es su mayor logro hasta la fecha?
Estoy orgulloso de haber conseguido que un buen número de jóvenes se dediquen a la acuicultura. Los jóvenes suelen asociar la agricultura con la monotonía y el trabajo servil. Pero hemos demostrado a muchos jóvenes que en la acuicultura hay toda una cadena de valor y una amplia industria y puestos de trabajo.
¿Hay alguna persona u organización que le haya ayudado especialmente?
Hace poco conocí a Willy Fleuren, un piscicultor holandés que lleva años cultivando en Nigeria. Me topé con su libro este año y no pude dejarlo. He leído sus dos libros y me identifico totalmente con sus experiencias e ideales. Espero conocerle algún día.
Otras figuras inspiradoras de la agricultura son African Farmer Mogaji [nombre adoptivo de Afioluwa Mogaji] y el ex presidente de Nigeria Olusegun Obasanjo.
Si pudiera resolver un problema del sector de la acuicultura, ¿cuál sería?
Me gustaría tener máquinas de bombeo solares más eficientes y asequibles. También me gustaría disponer de equipos solares de poscosecha más eficientes y asequibles
¿Cuál sería su consejo para otros piscicultores?
Leí sobre la filosofía Kaizen de los japoneses. Creo que siempre puede haber una mejora constante de las prácticas de trabajo y de la eficiencia personal. Creo que todos deberíamos estar dispuestos a aprender, reaprender y desaprender. El trabajo en red también es muy importante.
Cuéntenos más sobre sus funciones de formación y tutoría?
Empezar y gestionar piscifactorías en todo el país significa que tengo que contratar a nuevo personal y comprometer a nuevas personas. También tengo un canal de YouTube con cada vez más seguidores en toda África, lo que me obliga a organizar cursos de formación con mucha regularidad porque suelo estar inundado de consultas. La formación se traduce a menudo en tutorías y conferencias. Así es como recibí el apodo de "Akinfish" La verdad es que es una parte muy agradable de mi trabajo porque puedo animar a los recién llegados y darles a conocer cualquier investigación o innovación que esté funcionando para mí.
¿Utiliza la IA en sus explotaciones?
Tengo un máster en sistemas de información geográfica (SIG) y he visto de primera mano las ventajas de los datos en cualquier empresa. La teledetección es muy importante en la acuicultura, ya que permite controlar y gestionar a distancia la densidad de los peces y otros parámetros del agua. Aunque en Nigeria aún no se ha avanzado en este campo, las posibilidades y oportunidades están presentes. Lo que funciona actualmente son los sistemas de gestión de las explotaciones y los programas informáticos que permiten hacer un seguimiento de los recursos y procesos de una explotación. Ese es nuestro uso actual de la IA. Sin embargo, la IA también tiene un potencial real en la manipulación de los peces y las operaciones de gestión del agua de la acuicultura, y estoy muy interesado en estar en y alrededor de ese espacio
¿Cómo cree que debe evolucionar la acuicultura en Nigeria para alcanzar todo su potencial?
Creo que la acuicultura en Nigeria tiene que evolucionar y pasar de la producción básica a explorar toda la cadena de valor del pescado producido. Sé que ahora hay salchichas de pescado en el país, pero también sé que la cadena de valor en frío de nuestro pescado producido localmente aún tiene mucho potencial por explorar. Cuando seamos capaces de gestionar mejor el procesamiento posterior a la captura, más pescado local llegará a nuestros platos. Esto estimularía el crecimiento del sector y animaría al gobierno a destinar más recursos hídricos naturales a la acuicultura.
¿Cuál es su máxima ambición en el sector de la acuicultura?
Me gustaría liderar la innovación, el marketing y la defensa de la acuicultura. Creo que nuestros sistemas de cultivo pueden y deben mejorarse
