Acuicultura húngara: un enfoque alternativo

La acuicultura tradicional en estanques tiene muchos beneficios medioambientales y puede ofrecer valiosos servicios ecosistémicos. Sin embargo, para que la producción acuícola siga siendo respetuosa con el medio ambiente, al tiempo que se intensifican las operaciones, algunos acuicultores están ideando soluciones innovadoras. Hablamos con Tamás Bardócz, que ha trabajado para la Asociación de Piscicultores Húngaros, como director general de pesca en el Ministerio de Desarrollo Rural, y actualmente trabaja como consultor de acuicultura en el país, para saber más sobre la producción piscícola en Hungría y su visión del futuro del sector.

Estado actual

Hungría, al no tener salida al mar, carece de flota pesquera marina y prohibió la pesca comercial en el interior en 2016, por lo que depende exclusivamente de la acuicultura de agua dulce para su producción pesquera. En la actualidad hay 377 piscifactorías que producen unas 19.000 toneladas de pescado al año. La principal especie producida es la carpa común (Cyprinus carpio), seguida del siluro africano (Clarias gariepinus) y sus híbridos. Otras especies cultivadas son la carpa cabezona, la carpa plateada, la carpa herbívora, el lucio, la lucioperca, la trucha arco iris y los esturiones.

Los estanques piscícolas extensivos y semiintensivos cubren 26.682 hectáreas y representan el 80% de la producción piscícola total. La mayoría de los piscicultores son microempresas o PYME y suelen utilizar estanques de presa o estanques de arroz. Los estanques de presa embalsan un arroyo y recogen el agua de escorrentía de los alrededores durante el invierno y la primavera. Se encuentran en las zonas montañosas del suroeste. Los estanques de arrozales están rodeados de diques y reciben agua de ríos y canales. Este tipo de estanques son más comunes en las zonas bajas. La mayoría de las explotaciones son semiintensivas, y los agricultores añaden fertilizantes y piensos suplementarios a los estanques.

La mayoría de las explotaciones son semiintensivas

Veintitrés empresas utilizan sistemas más intensivos de acuicultura de flujo continuo o de recirculación. Aunque algunas de estas piscifactorías producen trucha arco iris, esturión, lucioperca y lubina rayada híbrida, la mayoría produce siluro africano, una especie que Hungría produce más que ningún otro país de Europa. El siluro africano se introdujo en la década de 1980 procedente de los Países Bajos con fines de investigación, pero pronto se vio que tenía un enorme potencial de producción, sobre todo por la disponibilidad de agua geotérmica para cultivarlo. Debido a sus similitudes con el conocido siluro europeo y a la popularidad del siluro en filetes, el mercado de la especie se ha duplicado en los últimos 10 años.

Servicios del ecosistema

Los hábitats de los estanques piscícolas de Hungría son reconocidos por su valor natural, ya que sustentan a numerosos animales y plantas. Se han registrado más de 220 especies de aves en las piscifactorías, con un récord de 274 especies en el lago Fehér, cerca de Szeged, lo que supone alrededor del 60% del total de especies de aves del país. Otras especies que viven en los estanques son la nutria (Lutra lutra) y la tortuga de estanque europea (Emys orbicularis).

El cincuenta por ciento de las aves que viven en los estanques de Fehér, cerca de Szeged, viven en el lago

El 50% de los estanques piscícolas han sido declarados Sitios Natura 2000 y algunos están incluidos en la lista de Sitios Ramsar. Pero también el resto de balsas pueden prestar servicios como la preservación y mejora de la biodiversidad y de los paisajes, que cuenta con el apoyo del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP).

Según Bardócz, los estanques piscícolas extensivos y semiintensivos funcionan como sistemas ecológicos abiertos en los que los procesos naturales y tecnológicos están en sinergia y no pueden separarse, y pueden albergar más organismos que los humedales naturales, debido a factores como sus mayores niveles de nutrientes, el control de las malas hierbas y la fertilización. Los principales beneficios medioambientales son la provisión de hábitats para animales y plantas, la recogida y almacenamiento de agua y la utilización de nutrientes. Los servicios ecosistémicos que aportan estos beneficios incluyen la producción de alimentos, el suministro de agua, la utilización de residuos, el secuestro y almacenamiento de carbono y la protección del medio ambiente. Los servicios ecosistémicos culturales de las piscifactorías incluyen actividades ecoturísticas como la pesca con caña, la acampada, la observación de aves, los restaurantes de pescado y la educación.

"Los piscicultores húngaros creen que sus productos de los estanques son los más sostenibles de la acuicultura", afirma Bardócz. "Se dan cuenta de la creciente población de aves y nutrias durante la temporada de producción y si dejan de utilizar el estanque, éste se convierte rápidamente en una marisma con una diversidad de aves mucho menor".

"Los acuicultores húngaros creen que sus productos de los estanques son el producto acuícola más sostenible", afirma Bardócz

Que las aves y las nutrias consuman pescado cultivado en el estanque es algo aceptado por los agricultores, que pueden recibir ayudas del gobierno si siguen las medidas estipuladas para proteger la fauna salvaje. Al ofrecer servicios turísticos y de pesca con caña en los estanques, los agricultores también pueden obtener ingresos adicionales. Estas actividades también educan a los visitantes sobre la producción respetuosa con el medio ambiente de los peces, pero se necesitan campañas de concienciación para proporcionar una comprensión más amplia de los beneficios que proporciona el sector.

Desafíos

El vertido de agua con nutrientes y sólidos en suspensión repercute en la calidad de las aguas receptoras durante la cosecha de los estanques.

"Sin embargo, los estudios sobre el impacto medioambiental de las explotaciones semiintensivas de estanques de carpas demuestran que durante la producción, cuando se cierran las compuertas de efluentes, el ecosistema del estanque mejora la calidad del agua reservada", señala Bardocz.

Las explotaciones intensivas, aunque utilizan principalmente agua geotérmica, también tienen algunos impactos ambientales negativos, como el vertido al medio ambiente de aguas efluentes con una elevada concentración de nutrientes. Además, los escapes de especies invasoras pueden tener un impacto negativo en la biodiversidad de los peces salvajes.

"Los herbívoros chinos (carpa cabezona, carpa plateada y carpa herbívora) se introdujeron en 1963 para sistemas de policultivo bajo el supuesto de que no podían reproducirse en el entorno natural de Hungría", explica Bardócz.

Sin embargo, en las últimas décadas se han observado cada vez más carpas plateadas y carpas cabezonas desovando en libertad. Además, estas especies pueden producir híbridos fértiles. Los piscicultores están obligados a tomar medidas de prevención para evitar escapes, como el uso de rejillas al vaciar los estanques. En algunas regiones, su producción está prohibida.

La acuicultura en estanques depende en gran medida de las condiciones ambientales y, por tanto, es vulnerable a los efectos del cambio climático. En los últimos años, ha habido periodos más largos de sequía e inundaciones más frecuentes. Las piscifactorías intentan adaptarse a estas condiciones cambiantes utilizando aireadores durante los calurosos meses de verano para mantener los niveles óptimos de oxígeno. El aumento de las temperaturas en invierno hace que los estanques rara vez estén cubiertos de hielo, lo que provoca la depredación de los cormoranes durante todo el año.

"Los cormoranes, al igual que los lobos, cazan en bandadas con estrategias específicas para lograr la máxima eficacia. Además de su consumo de 0,5 - 0,8 kg/ave/día, también hieren y estresan al menos al mismo número de peces, que no comen durante días y a menudo mueren", destaca Ferenc Lévai Jr, de la piscifactoría Aranyponty. "No nos molestan las garzas ni las nutrias en nuestros estanques, pero los cormoranes son ahora uno de nuestros principales problemas", prosigue.

Sin embargo, el cambio climático también puede tener ventajas: debido a los inviernos más cálidos, en algunas piscifactorías las carpas alcanzan el tamaño de mercado (de 1,5 a 2 kg) en dos años, en lugar de tres.

Aunque la demanda de carpas para consumo está disminuyendo, existe un mercado estable para la repoblación en aguas destinadas a la pesca con caña.

"Hay que mejorar la comercialización de la carpa", argumenta Bardócz. "Si los acuicultores centran su marketing en la sostenibilidad del producto y desarrollan artículos de valor añadido, la carpa puede hacerse más popular entre las próximas generaciones". Los últimos avances en tecnología de procesado, que aportan soluciones para eliminar las pequeñas espinas intermusculares del pescado, ayudarán sin duda a que la carpa resulte más atractiva para los consumidores".

Mirando al futuro

A pesar de estos retos, Bardócz pronostica un futuro prometedor para los piscicultores húngaros, especialmente para aquellos que combinan tecnologías tradicionales y modernas de piscicultura en estanques.

Una piscifactoría de Nagyatád practica esta combinación: cría siluros africanos en tanques y carpas comunes, plateadas y herbívoras en estanques. El agua de vertido de la unidad intensiva se trata primero en un estanque de sedimentación y luego fluye a los estanques de producción. Un estudio húngaro demostró que una unidad de estanques de 100 hectáreas puede retener de 100 a 250 toneladas de nitrógeno y de 16,5 a 40 toneladas de fósforo durante el ciclo de producción. Estos nutrientes quedan atrapados en parte en los sedimentos, pero también se convierten en biomasa de peces, ya que no se añaden piensos suplementarios a los estanques.

Cuidado con los peces

Como explica Gábor Szilágyi, director de la piscifactoría: "Creo que, utilizando los efluentes de una piscifactoría intensiva en estanques de peces extensivos, se crea un verdadero sistema de emisión cero de nutrientes, al tiempo que se minimizan otros impactos ambientales de ambas unidades de producción."

Además, muchos acuicultores han empezado a utilizar tecnologías modernas -como el control de la calidad del agua en tiempo real y el aprendizaje automático para predecir parámetros de producción clave- en las explotaciones de estanques. Estas tecnologías pueden reducir los riesgos y los costes de la cría en estanques sin comprometer su impacto medioambiental positivo.

"Si estos desarrollos tecnológicos pudieran emparejarse con un mercado más amplio para la carpa, podríamos aumentar la producción en un 50 por ciento sin añadir ningún estanque. Para lograrlo, la carpa debería ser reconocida como un producto pesquero altamente sostenible", concluye Bardócz.