© Cawthorn Institute
El proyecto investigará las propiedades nutricionales y la facilidad de producción de un centenar de cepas de microalgas procedentes de la colección de cultivos de importancia mundial del Instituto Cawthron, lo que podría abrir nuevas industrias de proteínas sostenibles en Nueva Zelanda
"El objetivo de este proyecto es identificar las mejores cepas de microalgas y, a continuación, producirlas a escala para poder procesarlas y convertirlas en proteínas alternativas y otros ingredientes para alimentos funcionales", afirma el Dr. Johan Svenson, director de impacto científico de Cawthron, en un comunicado de prensa.
"Existen miles de cepas de microalgas en todo el mundo que se están investigando para encontrar propiedades nutricionales y facilidad de producción que podrían abrir nuevas industrias de proteínas sostenibles en toda Nueva Zelanda"
"Existen miles de especies de microalgas y dentro de cada especie hay múltiples cepas, pero sólo unas pocas se han estudiado en profundidad. El Instituto Cawthron alberga un tesoro de más de 600 especies en nuestra colección de cultivos de microalgas, por lo que nos encontramos ante una gran oportunidad sin explotar", explicó el Dr. Svenson
Y añadió: "Cawthron cuenta con más de 30 años de experiencia en la investigación de algas, y durante ese tiempo hemos desarrollado un método de cultivo que puede aumentar cierta producción de algas, permitiendo una producción y un desarrollo eficientes aquí, en Aotearoa Nueva Zelanda."
El Director General de NewFish, Toby Lane, destacó que ciertas microalgas eran conocidas por ser fuentes de nutrición ricas y completas para las personas, y una fuente de proteínas sostenible y de alta calidad que podría marcar el inicio de todo un nuevo sector proteínico.
"Las credenciales nutricionales de algunas cepas de microalgas están a la altura de las alternativas animales, pero su impacto medioambiental es microscópico en comparación. El siguiente paso es mostrar al mundo lo deliciosas que son las microalgas, por lo que estamos trabajando en una serie de aplicaciones, empezando por barritas y bebidas dirigidas a los mercados de la nutrición activa y deportiva", comentó Lane.
La ventaja de las microalgas es que pueden cultivarse utilizando una fracción de los recursos que emplean las fuentes de alimentos tradicionales, y pueden cultivarse en biorreactores sin ocupar tierras de cultivo naturales o cultivables. Ahí es donde entra en juego la experiencia de Kernohan Engineering, con sede en Nelson, que ayuda a desarrollar sistemas de producción que permitan la producción flexible y sostenible de proteína verde para el futuro.
"Alimentar a otros dos millones de personas en el futuro con las algas
"Alimentar a otros dos mil millones de personas de aquí a 2050 es un reto global que nos concierne a todos. Vemos esta emocionante asociación con Newfish y Cawthron como una oportunidad para resolver un problema que importa y, al mismo tiempo, construir sobre la reputación de Nueva Zelanda como líder mundial en la producción de alimentos y nutrición de alta calidad", explicó el director ejecutivo de Kernohan, Paul Miller.
El Gobierno de Nueva Zelanda invertirá 750.000 dólares neozelandeses (363.000 libras esterlinas) en el proyecto, dotado con 1,5 millones de dólares neozelandeses (726.000 libras esterlinas), a través del fondo Sustainable Food and Fibre Futures (SFF Futures) del Ministerio de Industrias Primarias, mientras que NewFish y Kernohan aportarán el resto
La ministra de Océanos y Pesca, Rachel Brooking, anunció la financiación en el Centro de Algas de Cawthron y dijo que el Gobierno está respaldando las investigaciones sobre una posible nueva industria alimentaria para Nueva Zelanda.
Según las estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), se prevé que la demanda mundial de alimentos aumente un 60% de aquí a 2050, por lo que la ministra Brooking afirmó que el suministro de alimentos ya se enfrenta a una serie de amenazas como el cambio climático, las tensiones geopolíticas, las plagas y las enfermedades.
"Las microalgas son una amenaza para la seguridad alimentaria mundial"
"Las microalgas han captado la atención de científicos de todo el mundo por sus extraordinarias propiedades y su potencial para crear una fuente de proteínas naturales abundante y de alta calidad, utilizando sólo una fracción del agua, la tierra y el tiempo de otros tipos de cultivo", declaró la Ministra Brooking. "Además, el proceso de cultivo captura carbono del aire y lo almacena, justo lo que necesitamos para mantener el cambio climático bajo control y cumplir nuestros compromisos de reducción de emisiones"
