Los productos del mar -en particular los moluscos bivalvos como los mejillones- pueden contener concentraciones elevadas de micronutrientes en comparación con otras fuentes de proteínas. © Shutterstock
Antecedentes e importancia
Una nutrición de calidad es de vital importancia durante los primeros 1.000 días de vida, es decir, desde la concepción hasta que el niño cumple dos años. Durante este periodo se produce un importante desarrollo neurocognitivo y físico que determina la salud futura del niño. Micronutrientes como el hierro, el zinc, el calcio, el magnesio y la vitamina D son vitales para apoyar este desarrollo en la primera infancia y minimizar los riesgos para la salud a largo plazo. En consecuencia, la demanda de micronutrientes aumenta para los padres y tutores que apoyan los primeros 1.000 días de vida de un niño.
La carencia grave de micronutrientes es poco frecuente en el Reino Unido, pero las carencias leves pueden tener efectos adversos en la salud de madres y bebés. También existe una correlación positiva entre la falta de ingesta de micronutrientes y un estatus socioeconómico bajo. Por lo tanto, identificar y fomentar el consumo de alimentos accesibles y ricos en micronutrientes es vital para garantizar un desarrollo temprano saludable.
Para garantizar un desarrollo temprano saludable, es esencial identificar y fomentar el consumo de alimentos accesibles y ricos en micronutrientes
Reconocer e informar al público sobre los alimentos sostenibles ricos en micronutrientes es importante para fomentar hábitos dietéticos saludables y proteger el futuro. En el Reino Unido, las mujeres embarazadas reciben actualmente suplementos de ácido fólico y vitamina D, y a los niños de entre 6 meses y 5 años se les aconseja tomar suplementos de vitaminas A, C y D. Esto demuestra cómo el Reino Unido está actualmente por debajo del nivel óptimo para apoyar el crecimiento en estos periodos.
Además, reconocer e informar al público sobre los alimentos ricos en micronutrientes sostenibles es importante para fomentar hábitos alimentarios saludables y asegurar el futuro
Además, los micronutrientes son más beneficiosos para los seres humanos cuando se consumen en los alimentos, en lugar de en una píldora suplementaria. Esto se debe a los beneficios para la salud que rodean al consumo de alimentos, como el desplazamiento de alternativas alimentarias menos saludables, el aumento de la ingesta de proteínas y el aumento colectivo de una variedad de micronutrientes.
Los productos del mar pueden contener elevadas concentraciones de micronutrientes en comparación con otras fuentes de proteínas. Los moluscos bivalvos son especialmente ricos en micronutrientes y contienen hasta 23 veces más vitamina A que la ternera, el cerdo o el pollo. La huella medioambiental de la producción de pescado y marisco también puede ser menor que la de otros sistemas de producción animal. A pesar de ello, en 2019 la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición (NDNS) identificó que el consumo medio de pescado azul era de 56 g en adultos de 19 a 64 años. El NHS recomienda unos 140 g de pescado azul a la semana. Destacar el potencial del marisco como fuente de nutrición sostenible y de calidad podría ser importante para mejorar su consumo. La investigación para mejorar la comprensión del papel del pescado y el marisco en los primeros 1.000 días de vida podría ser un paso importante para mejorar la salud pública.
Los mariscos bivalvos pueden contener hasta 23 veces más vitamina A que la carne de vacuno, cerdo o pollo © Seafish
Datos y métodos
Mi investigación consta de dos capítulos fundamentales. El primero se refiere a la contribución actual del pescado y el marisco a la nutrición en los primeros 1.000 días de vida. El segundo pretende identificar las barreras clave para mejorar el consumo de pescado y marisco en los primeros 1.000 días de vida y los mecanismos potenciales para resolverlas.
El capítulo uno utiliza la base de datos National Diet and Nutrition Survey (NDNS), que consiste en respuestas a encuestas sobre información cuantitativa del consumo de alimentos, ingesta de nutrientes y estado nutricional de la población general en el Reino Unido. La encuesta muestrea anualmente a aproximadamente 1.000 personas mayores de 18 meses. Los datos de la encuesta están disponibles desde 2008 hasta 2021. El análisis continuado revelará el efecto que tienen los ingresos familiares, la edad y la ubicación geográfica en el consumo de pescado y marisco de las mujeres en edad fértil en el Reino Unido. También permitirá identificar productos populares para explorar qué especies pueden ser más eficaces para fomentar un mejor consumo durante los primeros 1.000 días de vida.
El capítulo dos se centra en un cuestionario en el que se pide a las mujeres embarazadas y a los padres/tutores de niños menores de 2 años que describan su dieta, identifiquen las barreras para mejorar la nutrición y compartan sus opiniones sobre posibles soluciones a estas barreras. Esta información se está combinando con el análisis de otras fuentes de datos para revelar si las barreras comunicadas son barreras probadas.
Por ejemplo, a menudo se señala el coste como un obstáculo para mejorar el consumo de pescado y marisco. Esto se está investigando mediante el rastreo en Internet del coste actual de los productos de pescado y marisco en los supermercados del Reino Unido y explorando cómo se compara el precio de los productos de pescado y marisco con otras fuentes de proteínas. Esto puede combinarse con la información de la NDNS para mostrar el coste de diferentes micronutrientes clave, como el ácido fólico, entre las fuentes de proteínas en el Reino Unido.
Resultados prospectivos
Aún no sé qué revelará el análisis de los datos, pero una investigación preliminar revela que las mujeres en edad fértil en el Reino Unido no consumen la cantidad recomendada de pescado. El consumo medio total de pescado es sólo el 40 por ciento de la cantidad recomendada por el NHS en mujeres de 20 a 39 años. Las investigaciones actuales sugieren que dar a conocer los beneficios de consumir pescado y productos del mar saludables y sostenibles podría desempeñar un papel clave para fomentar su consumo.
Estoy especialmente interesado en ver las respectivas ponderaciones que se dan al coste y al sabor como barreras para el consumo de productos del mar y en explorar los posibles mecanismos de resolución, porque esto requerirá creatividad y un enfoque diferente de la educación complementaria.
Si tiene alguna pregunta o desea ponerse en contacto con nosotros, envíe un correo electrónico a Megan Walker
