© Aerbio
El proyecto, dirigido por Aerbio -empresa creada tras la adquisición por parte de la dirección de la empresa con sede en Nottingham Deep Branch-, forma parte de la iniciativa REACT-FIRST, en la que participa un consorcio de socios, entre ellos el Centro de Innovación para la Acuicultura Sostenible (SAIC)
La nueva instalación, situada en el Brightlands Chemelot Campus en los Países Bajos, supone un paso crucial en el desarrollo de una novedosa proteína unicelular, conocida como Protón, destinada a su uso en piensos para salmones y pollos. Esta planta piloto producirá inicialmente 200 kilogramos de Protón al mes, lo que servirá de apoyo a ensayos más amplios de piensos y ayudará a establecer la integración de esta proteína innovadora en las cadenas de suministro de alimentos existentes.
De cara al futuro, ya están en marcha los trabajos de ingeniería de una "instalación de lanzamiento al mercado", que se espera tenga una capacidad de producción de 250 toneladas anuales de Protón. Se prevé que las futuras instalaciones comerciales aumenten significativamente la producción, y que cada una de ellas sea capaz de producir 100.000 toneladas de Proton al año.
Pete Rowe, cofundador y director de experiencia de Aerbio, destacó la importancia de este avance: "La apertura de nuestra planta piloto es un gran paso adelante para nuestra tecnología. Demuestra su escalabilidad, tanto en términos de producción como de funcionamiento de las instalaciones. El apoyo que hemos recibido del consorcio ha sido una parte crucial para llegar a este punto y estamos deseando que llegue la siguiente fase."
El proceso de producción aprovecha la creciente disponibilidad de hidrógeno y dióxido de carbono, productos de proyectos de transición energética a gran escala. Mediante la tecnología de fermentación de Aerbio, estos gases se convierten en Protón, que no requiere tierra cultivable y puede producirse cerca de cualquier proceso industrial que genere dióxido de carbono e hidrógeno de calidad alimentaria. Esto podría ofrecer a los países que actualmente dependen de la importación de ingredientes ricos en proteínas la capacidad de producir sus propios suministros a nivel nacional.
Según los informes, la huella de carbono de Proton es hasta un 90% menor que la de ingredientes tradicionales para piensos como la harina de pescado o la soja. Las pruebas iniciales sugieren que Proton tiene beneficios nutricionales comparables a los de los ingredientes convencionales para piensos de origen animal y vegetal. Aerbio tiene previsto iniciar los primeros envíos del producto en los próximos meses, así como otros ensayos con piensos para pollos y peces antes del final del verano. Los resultados de estos ensayos se esperan para principios de 2025
La iniciativa REACT-FIRST, financiada por UK Research and Innovation (UKRI) Transforming Food Production Challenge, es una colaboración de 10 socios industriales y académicos. El consorcio se centra en hacer frente a la crisis climática y lograr emisiones netas de carbono cero en el sector de la producción de alimentos.
Heather Jones, Directora General de la empresa
Heather Jones, consejera delegada de SAIC, comentó las implicaciones más amplias del proyecto: "En el Foro de Productos del Mar del Atlántico Norte celebrado a principios de este año, los principales criadores de salmón y los mayores productores de piensos para peces del mundo reconocieron la importancia vital de desarrollar nuevos ingredientes para piensos que sustituyan a los ingredientes marinos y terrestres, cuyo suministro es limitado. La innovación de React First podría, en última instancia, ayudar al sector mundial de la piscicultura a crecer de forma sostenible. Todos los proyectos que apoyamos tienen como objetivo mejorar la sostenibilidad de la acuicultura, al tiempo que maximizan su impacto económico - este proyecto es un gran ejemplo de cómo se pueden hacer ambas cosas, creando un sistema alimentario más resistente en el proceso."
Este proyecto es un gran ejemplo de cómo se pueden hacer ambas cosas, creando un sistema alimentario más resistente en el proceso
Esta instalación piloto representa un avance clave en la búsqueda de un sistema alimentario mundial más resistente y sostenible, ya que ofrece soluciones potenciales a algunos de los retos más acuciantes de la agricultura y la acuicultura modernas.
