Así lo explican el profesor Vernon Coyne y la doctora Sarah Carroll, cofundadores de MariHealth Solutions, una empresa emergente que ha estado explorando el valor de la proteómica en la acuicultura. Aunque en un principio se centraron en la floreciente industria del abalón en su Sudáfrica natal, donde demostraron que podían medir los cambios en el metabolismo y los niveles de estrés de los valiosos moluscos, en el primer semestre de 2023 pivotaron hacia el salmón y la trucha.
"Viajamos mucho por todo el mundo para descubrir el valor de la proteómica en la acuicultura
"El año pasado viajamos mucho por Noruega, no solo para reunirnos con clientes e inversores, sino también para comprender mejor dónde podía encajar nuestra tecnología en el sector del salmón. En los últimos 8-10 meses hemos trabajado para perfeccionar nuestra propuesta de valor y ahora nos centramos en los sectores de los piensos acuícolas y los nuevos ingredientes para piensos", explica Carroll
"Se está investigando mucho en estos sectores, con ensayos periódicos para validar nuevos productos. La proteómica puede ser una herramienta útil para este sector", añade
La proteómica puede tener una variedad de aplicaciones en los alimentos acuícolas, dependiendo de los requisitos del cliente.
"Si tienen un ingrediente para piensos que aparentemente mejora la resistencia a las enfermedades, la proteómica proporcionará información a un nivel de complejidad decente para mostrar qué componentes del sistema inmunológico están afectando
"Si tienen un ingrediente para piensos que aparentemente mejora la resistencia a las enfermedades, la proteómica proporcionará información a un nivel decente de complejidad para mostrar a qué componentes del sistema inmunitario está afectando el ingrediente, ayudando así a validar sus afirmaciones y permitiéndoles comercializar sus piensos con confianza", explica Coyne.
"Significa que sus ensayos pueden ser mucho más cortos y, a la vez, más eficaces
"Significa que sus ensayos pueden ser mucho más cortos y, al mismo tiempo, mucho más concluyentes, en lugar de realizar un ensayo de seis meses y obtener resultados vagos. Puede ser mucho más específico y controlado", añade
MariHealth también puede adaptar los ensayos al presupuesto del cliente
"Hemos realizado ensayos en granjas con tan sólo 25 peces con dietas que contenían un ingrediente novedoso y 25 peces como controles que se desarrollaron durante sólo dos semanas, con muestras requeridas únicamente al principio y al final del período", señala Coyne.
Si bien el análisis de las muestras es mucho más complejo, también es posible realizar un análisis más detallado de las mismas
Si bien el análisis requiere un sofisticado espectrómetro de masas, así como analistas cualificados, las muestras de sangre son fácilmente recogidas por los propios acuicultores.
"Hemos comprobado que las muestras de sangre son muy fáciles de obtener
"Nos hemos dado cuenta de que los granjeros ya toman las muestras, por lo que podemos aprovecharlas: todo lo que necesitamos son 2 o 3 gotas de sangre, a partir de las cuales podemos identificar unas 3.000 proteínas por muestra", señala Carroll.
"Queremos simplificar el análisis de la sangre para que sea más fácil para los granjeros"
"Queremos simplificar los datos y el análisis de proteínas para nuestros clientes: todo lo que tienen que hacer es enviarnos sus muestras y nosotros les devolveremos un informe completo", añade.
Opiniones de los clientes
Carroll y Coyne han observado que en Noruega ha aumentado el interés por los ingredientes alternativos y funcionales, ya que los criadores de salmón se enfrentan a una presión cada vez mayor -tanto económica como ética- para reducir los niveles de mortalidad que se han venido produciendo en los últimos años, así como para dejar de depender de ingredientes marinos.
"Se hace más hincapié en que las empresas de alimentos acuícolas ayuden a afrontar los retos sanitarios del sector del salmón, haciendo que los peces sean más robustos, en lugar de basarse en soluciones reactivas", señala Carroll.
"Las empresas también quieren reducir la mortalidad de los peces, en lugar de basarse en soluciones reactivas"
"Las empresas también quieren diferenciarse de sus competidores y nosotros podemos ayudarles a hacerlo con datos definitivos que respalden sus afirmaciones", añade
Entre los clientes se encuentran Skretting, la división de piensos de Aker BioMarine, así como Maltento, una empresa sudafricana de producción de proteínas de insectos que se está diversificando desde los alimentos para mascotas a la acuicultura.
Mirando al futuro
MariHealth cerró su ronda de financiación semilla en abril de 2023, que incluyó una inversión de Olaisen Blue, y desde entonces ha conseguido financiación puente para atarlos hasta que puedan recaudar financiación de serie A -muy probablemente en 2025.
"La serie A no solo permitirá nuestra expansión internacional (crear una empresa e instalaciones de laboratorio en la UE para estar cerca del mercado noruego), sino también para ampliar el equipo", reflexiona Carroll.
"La serie A no solo permitirá nuestra expansión internacional (crear una empresa e instalaciones de laboratorio en la UE para estar cerca del mercado noruego), sino también para ampliar el equipo", reflexiona Carroll
En consecuencia, tienen previsto mantener sus visitas periódicas a Noruega, y estarán allí todo el mes de septiembre de este año. Sin embargo, sus ambiciones a más largo plazo son más amplias, ya que también están trabajando en la ampliación de su gama de productos.
"Al ser una empresa nueva y en fase inicial, tiene sentido ser muy selectivos, pero lo bueno de lo que está por llegar es que podemos empezar a aplicarlo a diferentes especies", señala Carroll.
"Aunque visitamos Noruega con regularidad, estaremos allí todo el mes de septiembre
"Aunque nos hemos centrado en el salmón, nuestra tecnología es independiente de la especie, así que si los clientes que trabajan con gambas se ponen en contacto con nosotros, podremos ayudarles", añade
