© Pronofa
La empresa afirma que ha desarrollado una forma de criar estos tunicados, que colonizan de forma natural estructuras como redes y no requieren piensos formulados, perfeccionándola para fomentar la producción de hasta 82 kg de tunicados por m2, y permitiendo un proceso de recolección eficiente.
La capacidad de producción en sus instalaciones actuales en Suecia es de aproximadamente 800-1.500 toneladas de carne picada de Ciona
La capacidad de producción en sus instalaciones actuales en Suecia es de aproximadamente 800-1.500 toneladas de carne picada de Ciona y están construyendo una segunda instalación en Noruega, que debería permitirles producir 2.500 toneladas para 2025 y más allá de 15.000 toneladas una vez que ambas instalaciones estén a plena capacidad.
Mientras tanto, en términos de procesamiento, afirman que ya han emulado el sabor, la función y el valor nutricional de la carne tradicional, lo que les da "una ventaja de 10-12 años sobre futuros competidores"
El Director General, Hans Petter Olsen, nos da más información
¿Puede hablarme un poco de su trayectoria?
Pronofa fue fundada en 2021 como spin-out de Denofa, un productor noruego de soja no modificada genéticamente y libre de deforestación. Nuestro objetivo era identificar fuentes de proteínas nuevas y sostenibles que pudieran complementar a la soja y ayudar a satisfacer la demanda masiva de proteínas que se espera para 2050 debido al crecimiento de la población mundial.
Pronofa es una empresa que se dedica a la producción de proteínas a partir de la soja
Poco sabíamos que una de las materias primas que analizamos, un animal tunicado marino llamado Ciona, originario de Noruega y Suecia, podría llegar a ser esencial para el futuro de la alimentación. Se trata de un animal marino poco trófico que incluso puede utilizarse directamente para el consumo humano y que podría ser el comienzo de una nueva aventura industrial que rivalice en última instancia con la industria de la cría del salmón.
¿Podría hacernos una breve descripción de la empresa?
La sede central de Pronofa se encuentra en Fredrikstad, Noruega. Nuestras principales instalaciones de cultivo y producción se encuentran en Stenungsund (Suecia). Sin embargo, este año estamos ampliando nuestras operaciones a otros lugares, especialmente a Hustadvika, al sur de Kristiansund (Noruega). En estos lugares, donde las condiciones son óptimas para los tunicados, cultivamos grandes volúmenes de Ciona a una profundidad de hasta 20-25 metros.
A continuación, cosechamos la materia prima y la utilizamos para producir carne picada que imita el sabor, y el valor nutricional y los usos de los tipos de carne picada tradicionales. Esto significa que podemos producir platos de pasta, pizza, tacos, albóndigas, hamburguesas, chili con carne y mucho más, con un tipo de carne mucho más sostenible.
Nuestros tunicados de Ciona tienen una huella climática de 0,8 CO2e por kg de proteína. Por lo tanto, la Ciona es -según nuestros conocimientos- la carne más sostenible del mundo.
Actualmente contamos con unos 20 empleados en Noruega y Suecia, pero la empresa está creciendo rápidamente.
Carne de Ciona
¿Qué hace única a la empresa?
Lo que realmente nos hace únicos es que Pronofa es la primera empresa del mundo que cultiva tunicados y refina la materia prima hasta convertirla en un producto cárnico. Hay 3.000 especies de tunicados en el mundo, y algunos se consumen como manjares crudos en países como Corea del Sur, Francia y Chile. Sin embargo, esto es otra cosa, y la Ciona es especialmente adecuada para la producción de alimentos.
A diferencia de la mayoría de las empresas de nueva creación, Pronofa contaba tanto con el respaldo industrial y organizativo (de Denofa) como con un importante capital de inversores fuertes. Esto significaba que podíamos realizar diferentes tareas simultáneamente y hacer avanzar nuestro negocio mucho más rápido.
¿Cuáles han sido los hitos clave hasta la fecha?
La adquisición de la empresa que ahora es nuestra filial sueca fue crucial. Esta empresa empezó a experimentar con Ciona en 2008 para su uso en biogás, luego en piensos, y finalmente descifró el código para hacer un condimento sabroso -un Umami fond- una década más tarde. A este avance le siguió la creación de una primera versión de la carne picada.
Al mismo tiempo, los noruegos de Pronofa llegaron con capital fresco, competencia industrial, habilidades de desarrollo de productos y una idea de cómo hacer que el innovador producto de carne de Ciona fuera apto para el mercado. Aisladamente, este es nuestro hito clave, pero muchos procesos menores han sido importantes para desarrollar y afinar nuestro caso de negocio.
¿Cuáles son los objetivos de la empresa?
¿Cuáles son los principales retos que quedan por superar?
La aceptación del mercado es, por supuesto, crucial, pero ya tenemos indicadores muy sólidos de que nuestra carne de Ciona será aceptada por el público y competirá junto a otros productos cárnicos. La sostenibilidad no es necesariamente un factor prioritario para la mayoría de los consumidores a la hora de comprar alimentos, pero podría considerarse una ventaja añadida. Además, cada vez más empresas se han fijado objetivos de sostenibilidad, y una fuente de carne "ultrasostenible" podría ser un atajo para alcanzar algunos de esos objetivos. El interés tanto de las cadenas de supermercados como de los mercados HoReCa es considerable.
¿Cuáles cree que son las aplicaciones más prometedoras de los tunicados?
Es carne de verdad. Tiene un sabor similar al de la carne tradicional y unos valores nutricionales parecidos. Se puede utilizar en platos que ya son populares.
La mayor diferencia es que es muchas veces más sostenible que los tipos de carne tradicionales. Incluso mezclando un 20 por ciento de carne de Ciona con otro tipo de carne picada, se reduciría significativamente el valor total de CO2e del producto, y la mayoría de los consumidores probablemente no notarían la diferencia.
¿Cómo puede extenderse la carne de Ciona?
¿Cuántos tunicados se pueden producir y tiene planes de ampliar la producción?
Los tunicados -varias especies- pueden encontrarse en todo el mundo. Se han descubierto más de 3.000 especies. Sin embargo, la Ciona crece de forma natural a lo largo de la costa de Suecia (desde los alrededores de Gotemburgo) y Noruega (hasta los alrededores de Trondheim). Los fiordos y el litoral son hábitats perfectos para este tipo de acuicultura, y hemos solicitado varias licencias donde las temperaturas y determinados factores biológicos también ofrecen buenas condiciones de cultivo.
En los próximos años podremos cultivar volúmenes muy grandes de Ciona, y nuestro objetivo es exportar nuestros productos de Ciona también fuera de Escandinavia.
La empresa aspira a aumentar su producción a 15.000 toneladas anuales
¿Cómo habéis financiado el negocio hasta ahora y buscaréis más financiación?
Pronofa fue financiada por Denofa y un puñado de inversores fuertes. Ahora mismo estamos realizando otra emisión de capital y preparándonos para una Oferta Pública Inicial (OPI).
¿Dónde te gustaría que estuviera la startup dentro de 10 años?
Ya estamos donde normalmente estarían otras startups al cabo de 10 años, gracias a Denofa y a nuestros inversores. La ONU predice que la población mundial superará los 9.700 millones en 2050. En consecuencia, tenemos que aumentar la producción mundial de alimentos en un 60-70 por ciento al mismo tiempo.
Sin embargo, debido a la crisis climática mundial, debemos llevar a cabo esta tarea casi imposible de una manera que no cause daños adicionales a nuestro planeta.
Por lo tanto, tenemos que hacer frente a la crisis climática
Como director general de Denofa y Pronofa, estoy convencido de que necesitaremos tanto fuentes de proteínas tradicionales, como la soja de origen sostenible, como fuentes de proteínas alternativas para que nadie pase hambre en el futuro. Deben complementarse mutuamente y utilizarse con sensatez para diferentes fines que beneficien a la humanidad.
En este escenario, la carne de Ciona no es un contendiente más. Producida en grandes volúmenes en el mar con un impacto medioambiental mínimo, nuestra fuente de carne sostenible es una revolución a punto de producirse. Este es el futuro de la alimentación.
