El siluro ha sido durante mucho tiempo un alimento básico en el sur de Estados Unidos y es habitual verlo tanto en las frituras de pescado como en las barbacoas. Sin embargo, en las dos últimas décadas, el sector de la acuicultura del siluro ha recibido un golpe tras otro, lo que se ha traducido en un crecimiento casi insignificante.
El estancamiento de los precios de mercado, los cambios en las preferencias de los clientes, el aumento de los costes de producción y el aumento de la competencia extranjera han contribuido a los efectos que siente la industria, según el Dr. Todd Sink, especialista en acuicultura de Texas A & M.
En poco más de dos décadas, el precio de mercado del pescado ha oscilado entre 80 céntimos y 1,20 dólares por libra, mientras que los costes de alimentación se han más que duplicado hasta alcanzar los 525 dólares por tonelada en el mismo periodo.
"El margen de beneficio es muy escaso, y hay que vender decenas de miles, si no cientos de miles, de peces al año para mantener una empresa de piscicultura", afirma Sink, en un artículo de Agrilife Today.
"El siluro es una especie de pez que no se puede vender"
"El siluro es un producto que no ha logrado el mismo incremento de mercado con la inflación que otros productos", añadió.
Si bien el estancamiento del precio de mercado y el aumento de los costes de producción por sí solos tendrían un impacto significativo en la industria, un cambio en las preferencias de los consumidores por alimentos de mayor valor ha contribuido aún más a los problemas experimentados por los criadores de bagre en Texas.
"La gente se ha vuelto más acomodada y su gusto por el pescado ha cambiado con el tiempo. El siluro se considera un pescado de menor valor, y ahora la gente tiende más hacia especies que percibe como de mayor valor como el corvinón rojo, el híbrido la lubina rayada, la corvina y el besugo rojo de Europa", explicó Sink.
Por estas razones, muchos productores han optado por abandonar el siluro en favor de especies más lucrativas, mientras que otros han abandonado por completo la profesión de acuicultor. Todo ello a pesar de la apariencia externa de éxito de la industria del siluro de Texas, que se encuentra entre los cuatro estados productores de siluro más importantes de EE.UU.
La industria del siluro de Texas se encuentra entre las cuatro productoras más importantes de Estados Unidos
A la luz de los continuos problemas del sector, la intervención federal ha ayudado a los productores tejanos de siluro en el pasado. Por ejemplo, las leyes que obligan a etiquetar correctamente los productos importados dieron ventaja a los productores nacionales de siluro, y los piscicultores que crían peces para el consumo pueden recibir compensaciones del gobierno por pérdidas debidas a enfermedades o condiciones meteorológicas extremas.
Aunque el futuro de la industria del siluro de Texas sigue sin estar claro, y el estancamiento del mercado no es una palabra que los productores suelan estar contentos de escuchar, Sink predice que, al menos, la industria del siluro no se hundirá significativamente en los próximos años.
