Las primeras nuevas versiones de los sistemas, que salieron a la venta este año, se han instalado en piscifactorías de salmón de Noruega y Chile © CageEye
¿Puede hacernos una breve descripción de la empresa?
La empresa se fundó hace 10 años para comercializar un sensor hidroacústico que se había desarrollado en la década de 1980 con fines de investigación. Desde entonces, la empresa y los productos han pasado por varias iteraciones, pero ahora se ha asentado en una senda de consolidación, con una oferta de hardware de sensores hidroacústicos que pueden monitorizar el comportamiento de la población de peces, facilitando ofertas de software que emplean AI y aprendizaje profundo para proporcionar alimentación automatizada (Echofeeding), así como analítica de alimentación y bienestar (Discovery).
AI y aprendizaje profundo
¿Qué hace que sus productos sean únicos?
La monitorización de peces en jaulas se ha realizado tradicionalmente con cámaras, y aunque estas son increíblemente útiles, están limitadas en su capacidad de proporcionar información de toda la población de peces en jaulas, así como en la oscuridad, o en condiciones de poca visibilidad (esto último es algo cada vez más habitual)
No obstante, hay que señalar que la tecnología no pretende sustituir a las cámaras, sino ofrecer una oferta complementaria que mejore significativamente las operaciones de piscicultura.
Cuidado con los peces
¿Qué le atrae del negocio?
Soy un especialista en el comportamiento de los peces, hice mi doctorado sobre el comportamiento del salmón en las granjas, y he estado involucrado en la investigación del bienestar del salmón desde sus inicios; también formé parte de la empresa que tuvo el primer éxito en proporcionar alimentación autónoma a demanda en las jaulas (allá por la década de 1990) - los sistemas de cultivo finalmente superaron esa tecnología, y nadie ha logrado emular nuestro éxito anterior desde entonces.
La tecnología de CageEye tiene el potencial de hacer precisamente eso, así como de monitorizar el estado de bienestar, e incluso predecir enfermedades mucho antes de que se diagnostiquen en la actualidad, por lo que entra de lleno en mis áreas de interés técnico, biológico y comercial, y por supuesto ofrece una solución a algunos de los principales problemas que existen en el mercado.
¿Cuál ha sido la adopción de esta tecnología hasta la fecha?
Las ofertas tecnológicas más recientes, que sólo se han puesto en marcha este año, están siendo utilizadas por unos pocos productores de salmón noruegos junto con uno enChile; sin embargo, la demanda es buena, y los libros de pedidos están llenos hasta 2024.
¿Cómo afectan los retos sanitarios actuales del sector del salmón a la relevancia (y asequibilidad) de la tecnología de CageEye?
Los retos sanitarios en el sector del salmón siguen creciendo, siendo las enfermedades infecciosas un problema importante, que causa pérdidas de producción. La posibilidad de controlar el estado (sanitario y) de bienestar de los peces permite aplicar medidas paliativas cuando sea necesario.
Por ejemplo, ahora sabemos que los peces son más vulnerables a las enfermedades infecciosas
Por ejemplo, ahora sabemos que los salmones tardan mucho más tiempo en recuperarse de los tratamientos mecánicos contra los piojos de mar de lo que se pensaba y, dado que la alimentación es una experiencia estresante por naturaleza, posponerla hasta el momento adecuado permitirá una mejor gestión sanitaria de la población.
En términos de asequibilidad, el control del estado (de salud y bienestar) de los peces permite aplicar medidas paliativas cuando sea necesario
En términos de asequibilidad, las ofertas de CageEye se proporcionan en régimen de alquiler, por lo que utilizan presupuestos OpEx en lugar de CapEx, y con la salud de los peces convirtiéndose en una parte cada vez mayor de los costes de producción, el potencial RoI [retorno de la inversión] en la reducción de este aumenta también.
Utiliza un modelo de IA/aprendizaje profundo que combina el comportamiento de natación en grupo, junto con la respuesta alimentaria y los parámetros ambientales, y selecciona las desviaciones de lo "normal" en cada jaula para indicar el estado general de bienestar de los peces. El usuario puede hacer clic en una jaula para determinar qué parámetros contribuyen más al estado según el modelo.
¿Se pueden utilizar los productos en piscifactorías marinas y granjas RAS?
La tecnología se ha utilizado para monitorizar el comportamiento de los peces en algunas de las jaulas de demostración en alta mar que se han visto en las noticias, y más recientemente se utilizó para determinar si los salmones conseguían llenar sus vejigas natatorias cuando utilizaban una jaula de embudo (¡lo conseguían!); así que sí a las jaulas de alta mar y de embudo. También se han utilizado en jaulas bastante poco profundas en Chile.
Sin embargo, en su forma actual, el sistema no se presta al uso en tanques o estanques. Para su uso en este tipo de sistemas, donde hay superficies sólidas en las que rebotará el sonido, así como sonidos ambientales y burbujas, se requerirán modificaciones.
¿Qué es lo que se ha hecho?
¿Cuáles han sido los principales hitos de la empresa hasta la fecha?
En 2022 CageEye firmó el contrato para WelfareShield, un proyecto cofinanciado por la UE que desarrolla un sistema para proporcionar monitoreo de bienestar 24/7 para salmones en jaulas, lo que permite el desarrollo de hardware y software; y contrató a un gerente de país chileno. En 2023 se contrató a un nuevo director general y se completó el desarrollo de la nueva generación de hardware y las primeras iteraciones de las nuevas ofertas de software: Echofeeding y Discovery. En 2024 se completó una nueva ronda de inversión, lo que permitió el despliegue de estos nuevos desarrollos.
¿Qué es la empresa?
¿Cuáles son los retos que aún está trabajando para superar?
Los dolores de escalar son muchos, especialmente para una empresa de tecnología, uno enorme ha sido la integración con los sistemas de alimentación en el mercado, y sus nuevas iteraciones de software. Esto es aún más difícil dado el aumento de los sistemas de ciberseguridad de los clientes. Parte de esto se está superando a través de la asociación, y el resto a través de un buen trabajo duro por el equipo.
¿Cómo cree que evolucionará la empresa en los próximos 3-5 años?
La empresa seguirá expandiéndose, y en ese plazo de tiempo yo esperaría ver sus productos en todos los mercados del salmón, y con suerte ¡también estará olfateando el horizonte de las nuevas especies!
¿Qué relación hay entre CageEye y Bluegrove?
CageEye era el nombre original de la empresa, mientras que el cambio a Bluegrove fue un ejercicio de cambio de marca corporativa, ya que la junta directiva y el director general de la época tenían ambiciones por las que la oferta de CageEye sería una parte de un grupo mucho mayor de tecnologías que se ofrecerían bajo el paraguas de Bluegrove. Esa estrategia se abandonó hace tiempo, tenemos una nueva junta directiva y un nuevo director general, y como el nombre original de la empresa había conservado un gran reconocimiento de marca en el mercado, y habla más de lo que la tecnología hace en realidad (aunque al estar basada en la acústica, yo diría que es más una "oreja en la jaula" que un ojo), se decidió volver a CageEye. Espero que esto aclare cualquier confusión
