© Minh Phu
El arroz y las gambas son una mezcla impresionante, como jurarán los amantes de la paella y el arroz frito chino. Pero, ¿pueden mezclarse en la misma parcela? Ante el cambio climático y otros cambios antropogénicos en el medio ambiente, los agricultores modernos deben ser lo suficientemente ágiles como para adaptarse a un mundo que cambia rápidamente.
En nuestro anterior reportaje sobre el delta del Mekong en Vietnam analizábamos el empeoramiento de los hundimientos en la región y la continua erosión de las riberas de los ríos debido a la extracción excesiva de aguas subterráneas y a la extracción de arena.
"El delta del Mekong es una de las zonas más afectadas por el cambio climático
"El delta del Mekong está siendo golpeado por ambos lados. Se está hundiendo, pero también se está viendo inundado por la subida del nivel del mar, que se está cobrando tres milímetros más de altura cada año", explicó el consultor en acuicultura Steven Starmans, de Delta del Kim.
Delta del Mekong
A causa de ello, el delta se hunde unos 4,3 centímetros al año, lo que no es mucho a primera vista, hasta que uno se da cuenta de que la mayor parte se encuentra a sólo un metro sobre el nivel del mar.
En consecuencia, el agua del mar penetra ahora más de 70 kilómetros tierra adentro, frente a los apenas 20 kilómetros de hace unos años. Obviamente, la sal y la mayoría de los cultivos no combinan bien y el sustento de muchos agricultores está en peligro. Un estudio reciente del Instituto de Ciencias de los Recursos Hídricos de Vietnam calcula que el delta del Mekong pierde 3.000 millones de dólares anuales en cultivos debido a la intrusión del agua de mar. Esto no sólo supone dificultades para los agricultores, sino también la posibilidad de que millones de personas pasen hambre, ya que Vietnam es el mayor exportador de arroz de la región
El sector local de la cría de gambas tampoco va muy bien, ya que las altas densidades de población han provocado una disminución de la calidad del agua y la proliferación de enfermedades.
Adaptarse a condiciones difíciles
Siempre a la búsqueda de soluciones innovadoras, The Fish Site habló con un importante procesador de camarones vietnamita que ha encontrado una manera de que tanto los productores de arroz como los de camarones se adapten a las condiciones salinas, lo que podría desempeñar un papel importante en el futuro de los trabajadores agricultores del delta del Mekong.
Minh Phu Seafood Corporation trabaja en estrecha colaboración con el gobierno y los agricultores locales para mejorar las prácticas locales y garantizar la sostenibilidad y la seguridad alimentaria a largo plazo. Además de los sistemas superintensivos de recirculación en estanques que utilizan biofloc, la empresa también se ha dedicado cada vez más a explorar sistemas extensivos de cría de camarones, a desarrollar un modelo de trabajo para la cría natural de camarones en manglares y actualmente está reactivando y modernizando un modelo tradicional de cultivo de arroz y camarones.
"En pocas palabras, podemos criar gambas durante la estación seca, cuando la intrusión de agua marina es más fuerte. Cuando los monzones inundan de agua dulce la llanura aluvial, podemos volver a cultivar arroz. Es lo que llamamos el modelo de cultivo de arroz y gambas", explica Le Van Quang, Director General de Minh Phu.
El sello distintivo del sistema es comprender el movimiento natural del agua en cada estación para restablecer la productividad en las zonas más afectadas por la intrusión salina. En lugar de luchar sin cesar para mantener el agua salada alejada de los arrozales, el sistema se deja llevar por la corriente y aprovecha al máximo el agua salada disponible.
Un doble sistema de cultivo
Cada verano, durante la estación seca, el agua del mar fluye hacia el interior, lo que hace que las llanuras costeras del delta sean menos propicias para el cultivo del arroz - pero entornos ideales para el cultivo de camarones.
Las gambas, sobre todo las gambas tigre (Penaeus monodon), se pueden criar aprovechando el alimento natural de las raíces de las plantas de arroz en descomposición, que sirven de hogar temporal a una gran cantidad de organismos acuáticos.
"Los residuos de las plantas de arroz, que se descomponen en el agua de mar, son el alimento natural de una gran variedad de organismos acuáticos
"Los residuos de las plantas de arroz, la paja y las cáscaras constituyen una rica fuente de alimento para los organismos acuáticos, proporcionando una dieta nutritiva al tiempo que mejoran la resistencia de las gambas de piscifactoría. La circulación y el desarrollo de nutrientes, microorganismos y animales acuáticos entre los ecosistemas salinos y de agua dulce crean las condiciones ideales para que prosperen tanto las gambas como el arroz", afirma Quang.
El ecosistema con alto contenido en sal y el de agua dulce crean condiciones ideales para que prosperen tanto las gambas como el arroz
El ecosistema salino mata la mayoría de las enfermedades de las plantas de arroz, lo que permite cultivarlo sin pesticidas ni fertilizantes. Para ello se utilizan dos variedades de arroz: ST24 y ST25, conocidas por ser extrafrágiles y tolerantes a la sal. Los agricultores han comprobado que el arroz cultivado en agua ligeramente salada es más sabroso y aromático
Cuando las lluvias traen agua dulce, los estanques de camarones se convierten en exuberantes arrozales. Los nutrientes, los desechos de las gambas y los flóculos enriquecen los campos, formando un fertilizante orgánico natural que potencia el crecimiento del arroz. La entrada de agua dulce, a su vez, elimina los patógenos del ecosistema salino, lo que permite criar gambas sin necesidad de medicación ni piensos artificiales, dependiendo por completo de las condiciones naturales
"El ciclo de alternancia entre dos estaciones acuáticas y dos entornos vitales contrastados tiene muchas ventajas, ya que fomenta el equilibrio y la sostenibilidad en la cría. Cada componente sirve tanto de salida como de entrada para el otro dentro de un sistema de bucle cerrado, optimizando los recursos y los flujos de materiales", señala Quang.
"El ciclo alterna entre dos estaciones acuáticas y dos entornos vitales contrastados tiene muchas ventajas, fomentando el equilibrio y la sostenibilidad en la cría
Preocupaciones por la salinización?
Una preocupación ecológica es que el agua salobre utilizada para la cría de gambas aumente aún más la salinidad del suelo. Sin embargo, Quang explica que durante la temporada de lluvias en las zonas de cultivo de arroz y gambas, la gente utiliza una técnica especial de lavado de la sal que reduce a cero la salinidad de los estanques de gambas sin necesidad de bombear agua dulce.
Los habitantes utilizan el agua de lluvia para limpiar los estanques de gambas
Los lugareños utilizan el agua de lluvia para lavar la sal y el sistema funciona bien en la actualidad. Los resultados de las mediciones de agua en pozos perforados muestran que no hay intrusión de agua salada en los depósitos de agua subterránea. Además, Minh Phu sólo promueve este modelo de cultivo en las zonas más afectadas por la intrusión salina y que probablemente se verían abocadas al monocultivo del camarón si la situación empeorara.
La población local utiliza el agua de lluvia para lavar la sal y el sistema funciona bien en la actualidad
Ampliación
El modelo está ganando popularidad y la empresa colabora con agricultores que abarcan más de 4.000 hectáreas -el agricultor medio cultiva 2 hectáreas- y Minh Phu aspira a ampliarlo a 20.000 hectáreas para 2030.
En las zonas donde la salinidad es alta durante todo el año, la empresa promueve el monocultivo intensivo de monodon utilizando revestimientos de HDPE y sistemas de filtración para reutilizar el agua. Además, la empresa también está ampliando su modelo de cultivo extensivo de arroz de manglar, con más de 10.000 hectáreas de parcelas de camarón-manglar actualmente en funcionamiento, cifra que se espera duplicar en los próximos dos años.
La característica única y altamente adaptable del modelo de cultivo de arroz y gambas lo ha convertido en un sistema respetuoso con el medio ambiente que puede probarse sobre el terreno fuera del delta del Mekong, especialmente en zonas tropicales o subtropicales donde la intrusión de agua marina se está convirtiendo en un problema para los cultivadores de arroz.
Ganancias económicas
Se obtienen entre cinco y ocho toneladas de arroz y entre 300 y 1.000 kilogramos de gambas por hectárea y ciclo de cosecha. Los ingresos anuales de este modelo oscilan entre un mínimo de 9.800 dólares y una media de 20.000 dólares, y pueden llegar a casi 40.000 dólares por hectárea si se cultiva con éxito.
El arroz se vende principalmente en el mercado local
El arroz se vende principalmente a nivel local, y el precio de las variedades de arroz perfumado es un 80% más alto que el de las variedades normales. Las gambas de piscifactoría también alcanzan un precio mucho más elevado, y la mayoría se exporta a consumidores de Europa y Estados Unidos concienciados con la sostenibilidad.
El arroz se vende principalmente a escala local, y su precio es un 80% más alto que el de las variedades normales
A corto plazo, los ingresos totales por hectárea pueden ser ligeramente inferiores a los del monocultivo intensivo, ya que los agricultores necesitan aprender nuevas técnicas. Sin embargo, el año pasado, WWF llevó a cabo un estudio independiente sobre el modelo de inversión para el arroz-camarón en el delta del Mekong (sin publicar) y su investigación mostró algunos resultados interesantes al comparar un enfoque de monocultivo con un enfoque integrado de la agricultura:
- Los ingresos totales por hectárea pueden ser ligeramente inferiores a los de un monocultivo intensivo, ya que los agricultores necesitan aprender nuevas habilidades
- Modelo 1: Sólo arroz (variedades ST24, ST25), beneficio medio 656 $/ha/año
Aunque también se practica el cultivo rotativo de camarón tigre negro y arroz, el beneficio medio es de 2.650 $/ha/año
*Al mismo tiempo que se recolectan algunos cangrejos de mar durante la temporada salina y langostinos gigantes de agua dulce durante la temporada de agua dulce.
Además de las ganancias económicas, es igualmente importante señalar que los agricultores que optan por el cultivo de arroz y camarones se enfrentan a menos riesgos de producción, ya que hay menos enfermedades en comparación con un enfoque de monocultivo intensivo. El riesgo también se reparte al producir más de un tipo de cultivo.
© CIRAD
El camino a seguir
"Minh Phu ha estado colaborando con el gobierno nacional y los agricultores locales para implantar y desarrollar el modelo camarón-arroz con el fin de lograr certificaciones ASC / BAP / orgánicas y ecológicas, con el objetivo de ampliar las operaciones en todo el delta del Mekong. Esto ayuda a nuestros agricultores a asegurarse unos precios de mercado más altos y una vida mejor para ellos y sus familias", señala Quang.
"Todo lo que necesitamos es un modelo de producción sostenible
"Todo lo que necesitamos son más inversiones para ampliar y mejorar la productividad del delta del Mekong, incluso ante el cambio climático y los retos inducidos por el hombre a los que se enfrenta el mundo", añade.
Con su gran potencial, su sostenibilidad integral y su compromiso con el uso eficiente de los recursos, creemos que el modelo de cultivo de arroz y gambas puede crear sistemas agrícolas más integrados y resistentes para el delta del Mekong, así como para otros lugares donde el agua del mar se adentra cada vez más tierra adentro.
