Los eucheumatoides son algas tropicales que contienen carragenina, por lo que empezaron a cultivarse comercialmente en la década de 1970 en el sudeste asiático
Con una investigación dirigida por Karlotta Rieve, que también fue la autora principal del sitio web Seaweed Insights, y el equipo de Hatch Innovation Services, el Informe sobre mercados nuevos y emergentes de algas marinas a nivel mundial 2023 analiza aquellas áreas -fuera de los mercados tradicionales de algas marinas, como los hidrocoloides- en las que los productores de algas marinas probablemente tengan las mayores oportunidades en los próximos años.
"El objetivo de Hatch es ayudar a las empresas con impacto a escalar en el espacio de la acuicultura y sólo podemos hacerlo si nosotros mismos entendemos bien el sector. Queremos apoyar a las empresas emergentes del sector de las algas marinas a través de nuestros programas de aceleración y de estudios de innovación, y podemos remitirles a este informe para ayudarles a perfeccionar sus argumentos comerciales. También queremos apoyar a los inversores, y la información de este informe les permite verificar las oportunidades de mercado", explica Rieve
Rieve dirigió la investigación del nuevo informe
Trabajar para y con el Banco Mundial ha sido una buena experiencia para Rieve
"El equipo del Banco Mundial con el que trabajamos desde hace tiempo está muy interesado en ver cómo puede fomentarse el cultivo de algas marinas en los países en desarrollo. Reconocen los posibles beneficios medioambientales, sociales y económicos del cultivo de algas. Pero, fuera de Asia, oímos hablar mucho de todas las cosas nuevas que se pueden hacer con las algas, y queremos entender las oportunidades comerciales de estas aplicaciones de alto crecimiento potencial", explica
Tras un ejercicio de priorización, los 10 mercados seleccionados para el informe fueron los siguientes: bioestimulantes, aditivos para piensos, alimentos para animales de compañía, aditivos para piensos que reducen el metano, nutracéuticos, proteínas alternativas, productos farmacéuticos, materiales de construcción, tejidos y bioplásticos, y sistemas de crédito para servicios ecosistémicos, como la biorremediación, la mejora de la biodiversidad y el carbono azul.
"No queríamos centrarnos en mercados tradicionales como los hidrocoloides, los piensos para abalones y los alimentos
"No queríamos centrarnos en mercados tradicionales como los hidrocoloides, los piensos para abalones y los alimentos porque -aunque siguen creciendo- estamos buscando de dónde puede venir la demanda en otros mercados en los próximos años para apoyar la agricultura fuera de Asia", explica Rieve.
Rieve señala que es muy difícil encontrar información sobre el sector de las algas y subraya que los datos más importantes del informe proceden de nuevas entrevistas con más de 130 interesados en las algas, principalmente innovadores, empresas y expertos del sector. Estas entrevistas fueron realizadas por el equipo de Rieve en Hatch Innovation Services, con el apoyo de consultores del Cawthron Institute, Norfolk Green Ventures y CEA Consulting, así como de la Dra. Helen Fitton.
El cultivo de algas es una industria importante en Asia desde hace 50 años. Sin embargo, cada vez hay más interés en cultivar algas y encontrarles usos en Occidente
Principales conclusiones y cuellos de botella
De los 10 mercados evaluados, el equipo considera que tres tienen el mayor potencial de crecimiento en los próximos cinco años.
"A corto plazo, vemos los bioestimulantes, los alimentos para mascotas y los aditivos para piensos como las oportunidades más prometedoras
"A corto plazo, vemos los bioestimulantes, los alimentos para mascotas y los aditivos para piensos como las oportunidades más prometedoras, donde la demanda debería acelerarse, basándose en la gran propuesta de valor de las algas marinas en estas áreas, así como en los precios competitivos de los productos basados en algas marinas", reflexiona.
Aunque algunos de estos sectores son menos novedosos que otros, Rieve explica que el informe descubre nuevas perspectivas sobre ellos.
"Las algas ya cubren el 30% de la cuota de mercado de los bioestimulantes, por ejemplo, pero en lo que respecta a las algas cultivadas, se trata de algo bastante nuevo, ya que antes dependían de las algas silvestres. También existe la posibilidad de utilizar como bioestimulantes subproductos de otros procesos de transformación de algas", explica.
Ante la disminución de la oferta de algas procedentes de Asia que se necesitan en determinados sectores, Rieve cree que será esencial asegurar la cadena de suministro si se quiere que las algas alcancen una cuota de mercado razonable en aplicaciones novedosas, como bioestimulantes, alimentos para mascotas y aditivos para piensos © Karlotta Rieve
Aunque las oportunidades son considerables, también hay problemas clave que superar, como refleja Rieve
"Uno de ellos es la disponibilidad de algas, en términos de volumen, precio y calidad. Será esencial asegurar la cadena de suministro si queremos que las algas alcancen una cuota de mercado razonable en estas nuevas aplicaciones", afirma
"De dónde vendrá esto es la gran incógnita. Los mercados convencionales de algas marinas, como la carragenina y los hidrocoloides, ya están creciendo a un ritmo del 10% anual. Así que necesitarán más materias primas, pero sabemos que el suministro de las algas de Asia que necesitan estos sectores también se está reduciendo", añade.
"Ha sido sorprendente ver cómo tantas empresas emergentes del sector, especialmente en Europa y Norteamérica, donde el sector de las algas es todavía tan pequeño, no han pensado lo suficiente en dónde van a obtener sus materias primas", continúa
Otro de los retos está relacionado con la prima de precio en la que se basan muchos fabricantes de nuevos productos a base de algas para ser rentables.
"Muchos de los desarrolladores de productos se basan en una prima ecológica, pero esto es difícil de justificar sin pruebas reales de que son más ecológicos que los materiales a los que sustituyen, a través de estudios como los ACV. Lo mismo puede decirse de los servicios ecosistémicos que ofrece la producción de algas. Se necesita un mejor seguimiento y verificación para respaldar estas afirmaciones, de lo contrario los consumidores no querrán pagar más", reflexiona Rieve.
"Sí vemos que los productos son más ecológicos que los materiales a los que sustituyen
"Vemos que los desarrolladores de productos quieren realizar este tipo de estudios y que los compradores solicitan esta información, pero supone una carga: los datos dependen mucho del producto y recopilar la información es costoso y lleva mucho tiempo, sobre todo para las empresas de nueva creación con recursos limitados", añade.
Las algas marinas son una amenaza para la salud humana
© Hatch Innovation Services
El impacto potencial de una mayor competencia
El informe también refuerza otra de las conclusiones clave de Rieve en su estudio anterior: que, con el tiempo, es probable que los productos de mayor valor que pueden obtenerse de las algas superen a los de menor valor.
"Dado que muchos de los mercados que hemos examinado competirán por la misma materia prima, una tasa de crecimiento elevada de uno de ellos significará que absorberá una mayor parte del suministro de algas, y es probable que reduzca las tasas de crecimiento de los demás", explica Rieve.
"Los mercados tradicionales también se caracterizan por un crecimiento más rápido que el de los mercados tradicionales
"Los mercados tradicionales también están en continuo crecimiento, mientras que las algas de esas regiones de cultivo tradicionales de Asia no necesariamente lo están. Esto puede hacer subir los precios de las materias primas y algunas de las aplicaciones novedosas tendrán dificultades para ajustarse a esos precios", añade.
Impacto y próximos pasos
El informe se integrará en breve en el sitio web Seaweed Insights de Hatch.
"La incorporación del informe al sitio web lo convertirá en un lugar en el que la gente no sólo podrá conocer el sector de las algas marinas ya establecido, sino también los mercados emergentes, para ayudarles a validar sus casos de negocio. No es fácil encontrar esta información en otro sitio, y el modelo que hemos desarrollado para el ejercicio de previsión de mercado es transferible y puede aplicarse también a otros mercados", explica Rieve.
"La información sobre el sector de las algas marinas es muy valiosa
También será adoptado por la plataforma de asesoramiento sobre acuicultura del Banco Mundial.
"Es una importante fuente de información para los promotores de proyectos de economía azul del Banco Mundial y para los inversores y empresarios del sector privado
"Es una importante fuente de información para los promotores de proyectos de economía azul del Banco Mundial y para los inversores y empresarios del sector privado. Y esperamos que contribuya a garantizar que el sector de las algas marinas sea capaz de desarrollar todo su potencial, pero sin prometer demasiado sobre el alcance de este potencial", señala Rieve.
"También nos gustaría contribuir a que el sector de las algas marinas sea capaz de desarrollar todo su potencial, pero sin prometer demasiado sobre el alcance de este potencial"
"También nos gustaría ayudar a influir en los responsables políticos, ya que vemos que en muchos países faltan normativas o éstas no son adecuadas. El Banco Mundial tiene buenas conexiones para ayudar a que el informe llegue a estos públicos", concluye.
