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¿Cuál es su formación y cómo se introdujo en el sector de los productos del mar?
He trabajado en agricultura durante unos siete años, primero como agricultor y luego con pequeños agricultores de toda África. Conocí el programa TECA de BFA Global en 2022, centrado en la economía azul. Durante el programa conecté con mi cofundadora, Shamaine Mhondiwa, y así nació AquaMnara
¿Cómo se estructura el modelo de negocio de AquaMnara y cuántos agricultores contratan actualmente sus servicios?
Proporcionamos apoyo integral a los acuicultores de Kenia en todas las fases de sus operaciones. En la actualidad, colaboramos con unos 120 piscicultores, de los que unos 25 participan activamente.
Al principio, nuestra estrategia consistía en vender directamente a los piscicultores dispositivos de control de la calidad del agua. Sin embargo, tras probar métodos de control manual, descubrimos que el control de la calidad del agua no era una prioridad para muchos agricultores. Esto nos llevó a integrar el control de la calidad del agua en nuestra oferta de servicios más amplia.
Nuestro enfoque consiste en facilitar el acceso a insumos de alta calidad, ofrecer asesoramiento experto, realizar un seguimiento del agua, prestar servicios de extensión y facilitar el acceso al mercado.
La calidad del agua es una de las principales preocupaciones de los agricultores
Actualmente, colaboramos con Aquaculture Barn en el suministro de alevines y hemos firmado un memorando de entendimiento con Dala Integrated Aquaculture, una piscifactoría integrada de Kisumu, para ofrecer formación y soluciones de cultivo. Además, estamos en la fase final de las negociaciones de asociación con las principales empresas de piensos para peces de Kenia, con el objetivo de garantizar la calidad y fiabilidad de los piensos para nuestros piscicultores. Para agilizar aún más los procesos, tenemos previsto crear una plataforma con una lista de proveedores certificados de alevines y piensos.
Además, estamos considerando la posibilidad de comprar pescado a los piscicultores para venderlo directamente a los consumidores de Nairobi, ampliando nuestro modelo de negocio para garantizar un apoyo integral a los piscicultores y un acceso sin fisuras al mercado.
Nuestro próximo dispositivo de control de la calidad del agua, cuyo lanzamiento está previsto para este año, ofrecerá información valiosa sobre el rendimiento de las piscifactorías. Una organización confidencial nos ha invitado a probar el dispositivo en sus piscifactorías, lo que nos permitirá obtener valiosos datos. Para mejorar la accesibilidad, vamos a pasar de vender el dispositivo a adoptar un modelo de suscripción, que permitirá a los agricultores tomar prestado el dispositivo y pagar una cuota mensual.
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¿Por qué es crucial controlar la calidad del agua en acuicultura y cómo aborda su solución esta necesidad?
El control de la calidad del agua es crucial debido a las graves consecuencias que unas condiciones deficientes pueden tener en la salud de los peces. A pesar de no ser una prioridad para muchos acuicultores, reconocimos su importancia y lo integramos en el resto de nuestra oferta de servicios.
Al principio, muchos piscicultores descuidaban el control de la calidad del agua debido a los costes percibidos o a la falta de conocimientos. A través de nuestro programa piloto, descubrimos que la mayoría de los agricultores no llevaban registros ni aplicaban las mejores prácticas de gestión de la calidad del agua y que sólo prestaban atención a la calidad del agua cuando surgían problemas, como la muerte de peces.
Esto nos llevó a organizar talleres para poner de relieve los parámetros clave para evaluar la salud de las explotaciones. Al reconocer esta carencia, nos centramos en el desarrollo de un dispositivo IoT de control de la calidad del agua. Nuestra solución no solo permite a los granjeros hacer un seguimiento de la salud de sus granjas, sino también supervisar el crecimiento de sus peces.
¿Podría compartir algún caso de éxito de su trabajo con los agricultores?
Una historia de éxito es la de Moureen Amolo, una agricultora que fue la primera cliente que se suscribió a nuestro proyecto piloto. Moureen tenía dificultades porque sus peces no prosperaban y le preocupaba la calidad del agua.
Aunque tenía acceso tanto a agua municipal como de manantial para su piscifactoría, utilizaba agua municipal. Gracias a nuestra intervención, que incluía un control periódico de la calidad del agua, detectamos niveles bajos de oxígeno disuelto en el agua municipal y le recomendamos que cambiara al agua de manantial. Esta historia de éxito pone de relieve el impacto tangible de la aplicación de prácticas adecuadas de control de la calidad del agua en la acuicultura.
La acuicultura es una de las principales fuentes de ingresos para los acuicultores
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¿Cuál ha sido su experiencia al crear y dirigir su propia empresa?
La colaboración con piscicultores de aldeas rurales ha planteado obstáculos únicos. Muchos creían que empezar una piscifactoría supondría recibir todo lo que necesitaban sin tener que hacer ninguna inversión económica. En consecuencia, durante nuestras sesiones de formación, algunos expresaron su decepción cuando no recibieron compensación por su tiempo. Esta expectativa parece haber sido moldeada por experiencias pasadas con instituciones, en las que los piscicultores recibían subsidios y otros beneficios.
A pesar de estos retos, ser testigos del progreso y la satisfacción de nuestros piscicultores asociados ha sido increíblemente gratificante. Hemos aprendido la importancia de la claridad en nuestra misión como empresa con ánimo de lucro dedicada a empoderar a los agricultores y desafiar las normas institucionales. Nuestra tarea continua es dar a conocer la empresa.
¿Se enfrentan a otros retos importantes?
Cuando presentamos el concepto de un dispositivo IoT de control de la calidad del agua, los agricultores mostraron inicialmente un gran interés. Sin embargo, ahora que lo estamos ofreciendo como un servicio de pago, muchos dudan en comprometerse e invertir en el servicio.
Los obstáculos normativos son un problema
Los obstáculos normativos también suponen un reto considerable, ya que la normativa aún no está racionalizada. Esto hace que las prácticas de los piscicultores varíen: algunos operan con las licencias necesarias, mientras que otros lo hacen sin cumplirlas debidamente.
Nuestro mayor reto ha sido la creación de un servicio de pago
Nuestro mayor reto ha sido ganarnos la credibilidad de los piscicultores. Al principio no pensábamos tener nuestra propia piscifactoría, pero nos dimos cuenta de que los piscicultores asocian la credibilidad con la propiedad de una piscifactoría. En consecuencia, nos asociamos con Dala Integrated Aquaculture para mostrar nuestras soluciones.
Sin embargo, nuestros planes de futuro incluyen establecer nuestra propia granja para demostrar diferentes tecnologías de acuicultura y ofrecer formación práctica a los agricultores. Nos hemos visto obligados a replantearnos nuestro enfoque, y los agricultores nos han pedido que visitemos nuestra granja e incluso nos han sugerido que la establezcamos con fines de formación específicos.
La acuicultura integrada de Dala es una de las principales actividades de la empresa
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¿Ha encontrado algún problema de género en el sector?
A muchos agricultores y comunidades con los que trabajamos les cuesta aceptar que una mujer ocupe un cargo directivo y cuestionan mi capacidad para dirigir una empresa. A veces he tenido que decirles que soy empleada de AquaMnara y no cofundadora. A pesar de estos obstáculos, me esfuerzo por ser la voz de las mujeres en la acuicultura, abogando por una mayor inclusión y reconocimiento de nuestras contribuciones.
¿Cuáles percibe que son las mayores oportunidades de crecimiento e innovación en la industria de la acuicultura en Kenia?
La industria de la acuicultura en Kenia es una de las más dinámicas del mundo
El sector de la acuicultura está maduro para el crecimiento y la innovación, especialmente en la adopción de tecnología. La transparencia de los datos, la trazabilidad y el uso de tecnologías como la IA y blockchain ofrecen oportunidades significativas para la innovación. Adoptar estos avances, junto con la exploración de productos de valor añadido, impulsará el crecimiento y creará nuevas oportunidades, en particular para los jóvenes empresarios dispuestos a adoptar la tecnología.
El sector de la acuicultura está maduro para el crecimiento y la innovación, en particular en lo que respecta a la adopción de la tecnología
¿Hay alguna persona u organización del sector que le inspire especialmente?
A nivel local, figuras como Dave [Okech] de Aquarech y Joseph [Rehman] de Victory Farms sirven de referencia para el éxito y nos motivan para luchar por la excelencia. A nivel mundial, pioneros como eFishery han revolucionado el sector de la acuicultura, atrayendo una atención y una inversión significativas.
Las mujeres líderes como Angela Odero, que empoderan a otras a través de iniciativas como los grupos de mujeres en acuicultura, también son fuentes de inspiración. Y, por supuesto, sus propias contribuciones, Proscovia en la sensibilización y el intercambio de historias de éxito en el sector son realmente inspiradoras.
¿Cuál es su visión para el futuro de AquaMnara?
Nuestra visión es simplificar y hacer sostenible la piscicultura para los agricultores de toda África, capacitándoles para generar ingresos fiables y crear oportunidades de empleo. Para nosotros, el éxito implica llegar a más de 400.000 piscicultores, proporcionándoles las herramientas y los recursos necesarios para prosperar en el sector.
Pensamos en un futuro en el que la piscicultura se convierta en una piedra angular del crecimiento económico y la sostenibilidad en África, contribuyendo a la seguridad alimentaria y la mitigación de la pobreza. En última instancia, el éxito para AquaMnara es sinónimo de transformación positiva de vidas y comunidades a través de la acuicultura.
