¿Podría describirnos brevemente su trayectoria profesional?
Me licencié en Ciencias Pesqueras y Marinas por la Universidad Oceánica de Sri Lanka y obtuve la medalla de oro. Después trabajé como subdirectora de control de calidad de productos del mar en una empresa de procesamiento de pescado marino. Tuve la suerte de recibir financiación del proyecto Nor-Lanka, una colaboración entre Noruega y Sri Lanka, para cursar un máster en ecotoxicología de peces en la Universidad Ártica de Noruega. Realicé mi tesis en Sri Lanka sobre el procesado del atún para adquirir experiencia práctica.
Tras mis estudios, mi objetivo era dedicarme a la acuicultura marina y me ofrecieron un puesto como especialista en acuicultura marina en Oceanpick, la primera piscifactoría de alta mar de Sri Lanka. Empecé como técnico, luego me ascendieron a subdirector y actualmente trabajo como director de producción en tierra, lo que significa que dirijo las operaciones de incubación y vivero de barramundis (lubina asiática).
Técnico de acuicultura
¿Por qué eligió la acuicultura?
Desde niño, siempre me ha gustado el mar y mi deseo era vivir cerca del océano. Mi padre me enseñó a nadar y bucear, porque quería que me relacionara con la naturaleza. A menudo me llevaba al mar a bucear y admirar el mundo submarino. De ahí viene mi pasión por la vida marina y por eso elegí estudiar ciencias marinas. Cuando estaba en Noruega, visité por primera vez una granja marina de jaulas y pensé: esto es, esto es lo que quiero hacer con mi vida. En la acuicultura puedo combinar mi interés por la ciencia con mi amor por el océano. Además, quería acabar con el mito de Sri Lanka de que las chicas no son aptas para el sector de la acuicultura marina.
¿Qué caracteriza al sector de la acuicultura en Sri Lanka?
Sri Lanka es un pequeño país rodeado por el mar, que se utiliza sobre todo para actividades turísticas, no tanto para la acuicultura. La principal producción acuícola se realiza en el interior, en estanques de agua dulce y salobre, donde se cultivan carpas y tilapias. Al ser una isla de aguas cristalinas, Sri Lanka reúne las condiciones perfectas para la acuicultura marina. Sin embargo, Oceanpick sigue siendo la única empresa de acuicultura marina de Sri Lanka. La empresa produce unas 2.000 toneladas de lubina asiática al año
¿En qué consiste un día normal para usted?
Mis tareas diarias incluyen la gestión de reproductores, cría de larvas, producción de alimento vivo, gestión de viveros y transferencia de alevines. También soy responsable de mantener una calidad óptima del agua en los sistemas para garantizar la salud de los peces y un mejor crecimiento. También planifico los programas de alimentación y clasificación y compruebo el estado de salud de los peces. Por último, me ocupo de los horarios del personal y de la formación para el trabajo en la incubadora y el vivero.
¿Qué es lo que más le gusta de trabajar en acuicultura?
Mi parte favorita del trabajo es ver cómo se desarrollan los peces, desde el huevo hasta el alevín. Es fascinante ver cómo los huevos se convierten en peces sanos, a pesar de las dificultades. Es un reto producir alevines de gran calidad. Todo debe ser preciso, empezando por la recogida de huevos en el momento adecuado, siguiendo el procedimiento correcto. Hay que sifonar, gestionar el flujo de agua y suministrar alimento vivo de calidad para alcanzar un alto índice de supervivencia. Pero esto es también lo que hace que el trabajo siga siendo interesante.
¿Qué trabajo?
¿De qué logro laboral se siente más orgulloso?
He producido más de un millón de peces en una instalación con capacidad para 300.000 alevines utilizando una tasa de intercambio de agua muy baja. Además, desarrollamos técnicas inteligentes que utilizan biotools para inmunizar a los alevines contra patógenos. Estos métodos aumentan considerablemente la supervivencia en las jaulas. También alimentamos a los reproductores y a los alevines con flores de cactus para reducir el estrés y promover el desove en los reproductores.
El objetivo es que los alevines se reproduzcan
¿Qué retos ha encontrado trabajando en el sector?
Nos encontramos con los retos habituales, como los brotes de enfermedades, los efectos del cambio climático y las limitaciones del suministro mundial. A veces los reproductores no desovan o los huevos no se fecundan. Esto puede deberse al cambio climático o a otros factores ambientales. Hemos resuelto este problema utilizando la acuicultura de recirculación para mantener una calidad óptima del agua. También tenemos problemas con el suministro de los productos que utilizamos en la incubadora. Muchos de ellos son importados y no siempre nos llegan a tiempo. Por ejemplo, no nos permitieron importar Chlorella, que es lo que utilizamos para alimentar a los rotíferos, así que tuvimos que utilizar Nannochloropsis o levadura como alternativas.
Por ejemplo, no nos permitieron importar Chlorella, que es lo que utilizamos para alimentar a los rotíferos
¿Ha encontrado algún reto relacionado con el género en el sector?
Al principio, fue bastante duro trabajar en un lugar siempre rodeado de hombres. Sri Lanka sigue siendo muy tradicional y conservadora. El sector de la acuicultura marina sigue siendo un ámbito masculino, con una representación limitada de mujeres en puestos clave de investigación y liderazgo. Los hombres no están dispuestos a escuchar a una mujer al mando. Cuando empecé, les vi pensar: ¿qué hace esta chica aquí? Sin embargo, una vez que vieron que podía hacer el trabajo, y que hacía todas las tareas que ellos hacían, empezaron a aceptarme y a respetarme en mi papel.
También me enfrenté a una fuerte resistencia por parte de mis padres. Como hija única estaban preocupados por mí, que vivía aislada en un mundo de hombres, iba en barco y hacía turnos de noche cuando en Sri Lanka se espera que las chicas sean amas de casa. Afortunadamente, han aceptado mi trabajo y ahora me animan y ayudan. Cuando vuelvo a casa, no pueden esperar a oír mis historias, ya que mi trabajo es aventurero y único. También me enorgullece decir que cada vez son más las estudiantes que vienen a hacer prácticas a nuestra empresa, por lo que siento que ya estoy marcando la diferencia.
Prácticas para mujeres en Sri Lanka
¿Hay alguna persona u organización del sector de la acuicultura que le haya inspirado especialmente?
Mi jefe, Aslam Pathiri, que es de la India. Es un líder de la acuicultura marina con 16 años de experiencia mundial. Realmente impulsó la producción en Oceanpick y aprendí mucho de él. Merecidamente fue reconocido entre los 10 mejores profesionales de la incubación menores de 40 años por Hatchery International.
¿Cuál es la experiencia más inusual que ha tenido en acuicultura?
Tenemos un proyecto para recoger reproductores salvajes de meros y pargos, ya que pensamos producirlos en el futuro. Movilizamos y formamos a pescadores tradicionales para que recojan, manipulen y críen reproductores en corrales. Fue todo un reto convencerles de que trasladaran los peces a los corrales, en lugar de recogerlos, y enseñarles las prácticas adecuadas. Por ejemplo, primero llegaron con pequeños cubos y barreños en los que pensaban trasladar a los peces sin añadirles oxígeno, lo que provocaba una elevada mortalidad. Por eso creé una jaula portátil que se podía arrastrar por el agua para trasladar los peces. Esto ayudó y recogieron suficientes peces para iniciar nuestro programa de cría.
Si pudiera resolver un problema de la acuicultura, ¿cuál sería?
Me gustaría reducir las enfermedades en los peces desarrollando protocolos comerciales de inmunización para los principales patógenos.
¿Qué consejo daría a las mujeres que se plantean entrar en el sector de la acuicultura?
Por muy formados que estemos, para entender los métodos de la acuicultura desde los fundamentos hasta los niveles avanzados, primero hay que ejercitar la humildad y la paciencia. Además, hay que cultivar una mente dispuesta a hacer sacrificios y a trabajar sin descanso. Al trabajar con animales vivos siempre hay que tener los cinco sentidos alerta porque puede pasar cualquier cosa en cualquier momento. Dicho esto, creo que la capacidad innata de las mujeres para criar y sentir emociones maternales son una ventaja en el trabajo en la incubadora y el vivero.
¿Qué le gustaría estar haciendo dentro de 10 años?
Quiero seguir en el sector de la acuicultura marina, y sería estupendo ser un líder de la acuicultura marina reconocido a nivel mundial. La acuicultura es uno de los sectores más valiosos del mundo. Con el aumento de la demanda de proteínas y la disminución de las poblaciones de peces salvajes, la sostenibilidad será cada vez más importante. Creo que este es el camino a seguir para el sector y me encantaría desempeñar un papel en él.
