Sumérjase en la cría de gambas en Vietnam con Tepbac

¿Cómo acabé sentado en un puente como un pato cojo literal, en medio de un estanque de gambas, sin atreverme a avanzar ni retroceder porque yo, mi teléfono o ambos podríamos caer al agua en cualquier momento?

Así empezó mi viaje para conocer en persona la cría de camarones en Vietnam visitando Tepbac, la primera inversión en acuicultura en Vietnam de AgFunder Grow Impact Fund y AgFunder SIJ Impact Fund

Puente sobre aguas turbulentas para la cría de camarones

Lam Nguyen y Trần Duy Phong, cofundadores de Tepbac, me llevaron a visitar algunas granjas camaroneras del sur de Vietnam, muchas de las cuales son clientes de Tepbac. Vietnam es uno de los cinco mayores productores de gambas del mundo, con más de 4.000 millones de dólares de los 32.000 millones del mercado mundial del camarón. Tepbac afirma que el país planea triplicar la producción en el futuro.

Al principio, caminé con confianza por uno de los puentes -algo habitual en la mayoría de los estanques camaroneros- sólo para sentir cómo se bamboleaba unos segundos después, al darme cuenta de que no era tan sólido estructuralmente como había supuesto.

Esta imagen es casi una ilusión

Esta imagen es casi una metáfora de los criadores de camarones de todo el mundo, que intentan equilibrar y gestionar las incertidumbres de lo que es intrínsecamente un negocio muy arriesgado

Cuando se hace bien, la cría de gambas puede ser muy lucrativa. Pero la cría de gambas en Vietnam se enfrenta a varios retos, como prácticas de cultivo ineficaces que reducen la productividad y el rendimiento, costes más elevados, brotes de enfermedades e impacto medioambiental negativo. Un brote de enfermedad puede acabar con los medios de subsistencia y la riqueza de los criadores de camarones, y podrían pasar décadas antes de que puedan recuperarse, reduciendo a muchos de ellos a la pobreza.

La cría de camarones puede ser muy lucrativa en Vietnam

Aportando a los acuicultores un 30% adicional de valor por temporada de cosecha

Para hacer frente a estos retos y ayudar a los agricultores a mejorar la eficiencia y la productividad, reducir sus riesgos y cultivar gambas de forma sostenible, Phong, junto con su compañero Lam, cofundó Tepbac en 2012.

En un principio, crearon una empresa de medios de comunicación (tepbac.com) para cubrir el vacío existente en el mercado de fuentes de información sobre acuicultura. Desde entonces, Tepbac.com se ha convertido en uno de los recursos de acuicultura más populares del mundo. Como piedra angular del ecosistema, pasó a desarrollar Farmext, un conjunto completo de soluciones SaaS de gestión de granjas y dispositivos de hardware que ayudan con la automatización, los controles remotos y la supervisión medioambiental a los criadores de camarones.

Tanto Phong como Lam proceden de la cría de gambas. Phong creció ayudando en la piscifactoría de su padre y se especializó en acuicultura, antes de aprender a programar y construir máquinas. La familia de Lam también se dedicó a la cría de gambas durante décadas. No es exagerado decir que, gracias a sus antecedentes, están personalmente conectados con la mayoría de las partes interesadas del sector, desde las universidades hasta las empresas de piensos y los procesadores y exportadores de marisco.

Hay muchas empresas de acuicultura que se dedican a la cría de gambas

Existen muchas empresas de hardware para acuicultura, pero la mayoría no consiguen hacerse un hueco en el mercado porque proporcionan información inexacta o porque sus máquinas se rompen con facilidad al sumergirlas en agua sucia.

¿Qué es lo que distingue a Tepper?

Lo que diferencia a Farmext de Tepbac del resto es el Envisor, un dispositivo IoT que Phong y su equipo dedicaron más de cuatro años a desarrollar y probar sobre el terreno para garantizar su eficacia. Envisor es el primer dispositivo de medición medioambiental patentado del mundo y, gracias a su capacidad de autolimpieza, proporciona datos precisos, lo que permite que todo el proceso de automatización se desarrolle sin problemas. Envisor puede instalarse en uno de esos puentes que son habituales en la mayoría de los estanques camaroneros, lo que permite a los criadores alimentar a sus gambas y comprobar su estado de salud. También se pueden ver máquinas alimentadoras automáticas y bandejas de alimentación colocadas en los puentes.

Tepbac calcula que el coste de implantación de Farmext podría aportar a los acuicultores hasta un 30% adicional de valor por temporada de cosecha. Phong también tiene la ambición de digitalizar toda la cadena de producción, empezando por una plataforma de comercio electrónico para ayudar a los camaroneros a ponerse en contacto con los proveedores de insumos y ahorrarles entre un 20% y un 30%, y crear una plataforma completa de financiación e intercambio a corto y medio plazo

Un compromiso "inquebrantable" con los agricultores

Hasta la fecha, Tepbac ha prestado servicio a unas 1.500 explotaciones. La clientela de la empresa abarca desde pequeños y grandes agricultores hasta plantas de procesamiento de camarones y el gobierno.

En mi viaje, me quedó claro por qué sus negocios han crecido y seguirán creciendo. La industria camaronera vietnamita sigue sin estar digitalizada. Tepbac ofrece una solución fácil de usar que responde a las necesidades de los agricultores, mejora las cosechas y, lo que es más importante, es asequible para agricultores y propietarios (que a menudo son la misma persona).

Como inversor de capital riesgo, he tenido la oportunidad de trabajar con algunos fundadores de startups realmente increíbles, pero pocos me han impresionado tanto como Phong y Lam. Mientras que los antecedentes de sus familias en el cultivo de camarones les han dado perspectivas únicas sobre la industria y una profunda comprensión de los desafíos que enfrentan los agricultores, el equipo de Tepbac se destaca por su compromiso inquebrantable de mejorar la vida de los agricultores, mejorar la industria de la acuicultura en Vietnam y su enfoque agudo como un láser de llevar a Tepbac hacia adelante de un hito a otro.

No tenemos ninguna duda de que Tepbac continuará siendo una fuerza impulsora en la industria en los próximos años.

Este artículo se publicó originalmente en AgFunderNews.

*Hatch forma parte de la cartera de inversiones de Aqua-Spark, pero The Fish Site mantiene su independencia editorial.