La vacuna ha demostrado su eficacia para reducir la mortalidad de la tilapia en otras regiones, como África Occidental © Virbac
Producidas por Virbac, las vacunas están diseñadas para contrarrestar una cepa particular de Streptococcus agalactiae, denominada serotipo 1A, que ha estado azotando el país en los últimos meses.
El brote ha sido clasificado como emergencia sanitaria nacional por el gobierno colombiano, poniendo en riesgo la industria que, según Rabobank, produce alrededor de 140.000 toneladas de tilapia al año
El brote ha sido calificado como emergencia sanitaria nacional por el Gobierno colombiano, poniendo en riesgo una industria que -según Rabobank- produce en torno a 140.000 toneladas de tilapia al año.
El brote ha sido calificado como emergencia sanitaria nacional por el Gobierno colombiano, poniendo en riesgo una industria que -según Rabobank- produce en torno a 140.000 toneladas de tilapia al año
Según Mario Aguirre, consultor técnico de Virbac para especies de aguas cálidas en Latinoamérica, el brote ha afectado con especial virulencia a la región colombiana del Huila, responsable del 68% de la producción de tilapia del país. Desde entonces, se ha extendido a granjas tanto del departamento del Atlántico como del Huila.
Las autoridades de Sanidad Animal (ICA) han declarado índices de mortalidad en los siguientes departamentos: Tolima (10 por ciento), Huila (12 por ciento), Magdalena (37 por ciento) y Atlántico (47 por ciento), pero algunos comentaristas han sugerido que podría ser mayor, basados en algunos de los reportes de granjas individuales, así como en datos recolectados de brotes de la variante en otras partes del mundo.
Según Aguirre, una de las principales zonas de producción del país es la presa de Betania, que ha experimentado rápidas fluctuaciones del nivel del agua. Esto ha hecho que los factores de calidad del agua cambien rápidamente, aumentando así el estrés de los peces y haciéndolos más vulnerables a los patógenos.
"Es un problema de enfermedad crónica, y el gobierno ha abierto la puerta a los productores de vacunas al declarar una emergencia sanitaria nacional. Es la primera vez en la región que un gobierno ha tomado esta decisión - porque Colombia exporta una cantidad significativa de su tilapia a los EE.UU., por lo que es importante para la economía del país y es también una parte importante de la seguridad alimentaria en Colombia y es probable que muchas personas pierdan sus puestos de trabajo ", dice.
Una cepa novedosa requiere una solución novedosa
Dado que el serotipo 1A es novedoso en Colombia, el Gobierno ha autorizado la importación de 400.000 dosis de una vacuna experimental que Virbac ha desarrollado para la variante -que antes era más común en las granjas de tilapia asiáticas y africanas-. Las autoridades también han establecido la obligatoriedad de que los granjeros sigan ciertos protocolos de bioseguridad e informen de cualquier nivel inusual de mortalidad.
Hasta hace un año, las únicas vacunas disponibles en Colombia eran las monovalentes que contenían S. agalactiae serotipo 1B, según Luis Velásquez, gerente de la unidad de negocio de especies de aguas cálidas de Virbac en Latinoamérica. Sin embargo, aunque la vacuna de Virbac ofrece la esperanza de superar lo peor del brote, Velásquez subraya que los productores deben ser conscientes de que es sólo un elemento de toda una serie de medidas -incluyendo bioseguridad, desinfección, estrategias de producción, genética, entre otras- necesarias para garantizar la salud a largo plazo del sector de la tilapia en el país.
La vacuna que se está aplicando en el país es la vacuna contra la tilapia
La vacuna que está desplegando Virbac contiene los serotipos 1A y 1B, y se ha utilizado en países como Ghana, donde Tropo Farms, el mayor productor de tilapia del país, la utilizó con gran éxito, según Adrian Astier, gestor de cuentas clave para la región africana y mediterránea de Virbac.
Según Astier, las tilapias no vacunadas que se ven expuestas al serotipo 1A, especialmente por primera vez, pueden experimentar tasas de mortalidad de hasta el 40-60 por ciento.
"El rendimiento de la vacuna contra la tilapia ha sido muy satisfactorio
"El rendimiento de la vacuna tiende a ser mejor en las estaciones más cálidas porque es cuando suelen producirse los brotes de Streptococcus", añade.
Sin embargo, Aguirre subraya que esta tasa será variable.
"Somos muy optimistas de que esta vacuna será eficaz en Colombia cuando la probemos, pero no podemos asegurar un porcentaje concreto de supervivencia porque variará en función de una serie de condiciones en cada granja", explica.
"Una vacuna es una herramienta de tu kit de salud para peces; tienes que usarla pero también asegurarte de seguir las mejores prácticas de acuicultura, para mantener a los peces lo más sanos posible", añade Astier.
"En términos de rentabilidad, recomendamos administrar inyecciones intraperitoneales (IP) cuando los peces alcanzan unos 25 gramos, porque sólo se ven afectados en una fase posterior del ciclo de producción, y esto los protegerá hasta la cosecha", dice Astier.
Implicaciones mundiales
Mirando el panorama general, Astier advierte de que, con el aumento del movimiento de tilapia por todo el mundo, es probable que la propagación de enfermedades aumente y que se necesiten vacunas cada vez más complejas
"Una vez que el patógeno está en un lago, por ejemplo, es muy difícil erradicarlo. No es como en el sector avícola, donde basta con desinfectar el almacén. Una vez que está en el país, permanece, por desgracia", afirma.
Según Aguirre, mientras que antes sólo vacunaban a sus peces los acuicultores que cultivaban tilapia para exportarla a EE.UU., con el fin de garantizar una buena supervivencia y satisfacer la demanda del mercado, ahora los acuicultores de todo el espectro, incluidos los pequeños productores que venden su pescado en el mercado nacional, están considerando el uso de vacunas.
Las vacunas contra la tilapia son un arma de doble filo
Sin embargo, subraya que los acuicultores deben entender que no es una panacea.
"La vacuna hace milagros
"La vacuna no hace milagros: los peces deben estar en buenas condiciones, y hay que aplicarla correctamente... todo debe estar en su sitio para garantizar que la vacuna sea eficaz. Es un gran reto para todos: desde los proveedores hasta los piscicultores", afirma.
Aunque es claramente un momento alarmante para los criadores de tilapia de Colombia, un potencial resquicio de esperanza es que -a largo plazo- si los criadores comienzan a seguir las mejores prácticas, esto podría marcar un cambio sísmico en el sector.
"Creo que es un gran desafío para todos, desde los proveedores hasta los criadores
"Creo que es un poco como el brote del virus ISA en Chile [a finales de la década de 2000] - que llevó a cambios importantes en la estructura y la gestión de la industria del salmón en Chile", sugiere Velásquez.
Mientras tanto, los criadores estarán a la espera de los resultados de la vacuna y con la esperanza de que sean capaces de cosechar cualquier pez no vacunado antes de que sus granjas se vean afectadas por el patógeno.
