Científicos del Laboratorio Marino de Plymouth y su filial comercial PML Applications, han confirmado la viabilidad, y potencial escalabilidad, de una novedosa técnica de eliminación de dióxido de carbono oceánico diseñada para eliminar CO2 de la atmósfera mediante la mejora de la alcalinidad de las aguas residuales tratadas antes de su vertido al mar.
El agua de mar extrae de forma natural dióxido de carbono de la atmósfera, pero aumentando el pH del agua de mar se puede incrementar la capacidad del océano para aceptar CO2. Para hacer frente al calentamiento global y mitigar el cambio climático, la reducción de las emisiones sigue siendo primordial, pero la mejora de la alcalinidad de los océanos y otras soluciones de eliminación de carbono están ampliamente aceptadas como elementos clave. La eliminación del dióxido de carbono, por ejemplo, se incluye explícitamente en el Acuerdo de París de la CMNUCC.
En un estudio pionero, el equipo de PML recibió el encargo de realizar un seguimiento y un análisis independientes e imparciales de una prueba de campo llevada a cabo frente a la bahía de St Ives, Cornualles, en septiembre de 2022 por los especialistas en eliminación de carbono con sede en Canadá Planetary Technologies. El ensayo -que siguió a una serie de pruebas de laboratorio y modelización- consistió en añadir una forma diluida del mineral alcalino hidróxido de magnesio al caudal de aguas residuales de la cercana depuradora de St Erth. A continuación, el agua tratada se vertía a seis kilómetros de la costa a través del emisario existente
El estudio demostró que la adición de hidróxido de magnesio al flujo de aguas residuales reducía los niveles de CO2 disuelto en el agua de mar hasta en un 74%, lo que aumentaba significativamente su potencial de eliminación de dióxido de carbono. Es importante destacar que el estudio también descubrió que, tras interrumpir la adición de hidróxido de magnesio, la alcalinidad del agua volvía rápidamente a los niveles normales, lo que demuestra que el proceso puede invertirse en caso necesario.
"Aunque este estudio demuestra el potencial de eliminación de dióxido de carbono de la mejora de la alcalinidad mediante el hidróxido de magnesio, es imprescindible tener en cuenta los posibles impactos en el ecosistema, especialmente en términos de ampliación de cualquier proceso de este tipo. Durante el proyecto piloto, la alcalinidad sólo se añadía durante unas pocas horas al día y, basándonos en nuestras investigaciones, confiábamos en que no se produjeran efectos ambientales adversos", afirma en un comunicado de prensa el Dr. Vassilis Kitidis, autor principal del estudio.
"El hidróxido de magnesio es un mineral bien conocido que se utiliza en muchos productos domésticos y los niveles a los que se utilizaba en el ensayo no se acercaban a nada que pudiera haber tenido un efecto negativo en la vida marina. Llevamos a cabo un seguimiento durante todo el ensayo y confirmamos que Planetary Technologies cumplía todos sus permisos medioambientales", añadió
Sam Fawcett, experto en eliminación de carbono oceánico de PML Applications, destacó la importancia de este hito, pero también señaló la necesidad de transparencia y confianza con el público para que este tipo de tecnología sea aceptada.
"Desde la modelización inicial hasta el desarrollo de la tecnología, todo el proceso se ha llevado a cabo de forma transparente
"Desde la modelización inicial hasta el análisis químico y la evaluación del impacto ambiental, utilizamos nuestra experiencia para garantizar que proyectos como éste se apoyen en una ciencia de alta calidad. Esto es esencial para confirmar con precisión la eficacia, comprender las posibles consecuencias, optimizar las técnicas y, en última instancia, generar confianza"
