Tradicionalmente se elabora a partir de Porphyra umbilicalis
La co-líder del proyecto, Fiona Trappe, explica su compromiso con las algas marinas - como medio para mejorar la salud de los océanos y del planeta, así como para crear oportunidades en las comunidades costeras.
¿Puede hablarme un poco de su trayectoria, de The Seaweed Alliance y de su papel en ella?
Fui cofundador de The Seaweed Alliance (una organización sin ánimo de lucro) en 2017 junto con mi colega Charles Blair como medio para concienciar, compartir información y cohesionar el interés en el papel clave que desempeña nuestro océano en la mitigación del cambio climático.
¿Qué te inspiró para embarcarte en el Proyecto Madoc?
El Proyecto Madoc* representa una progresión lógica del trabajo inicial que estábamos realizando para promover la causa de las algas marinas como recurso natural que crece abundantemente en las costas de Gales y otros lugares de las Islas Británicas, con el potencial de ser aprovechado para obtener mayores beneficios económicos y medioambientales. Consideramos el informe como un catalizador para que las algas pasen a formar parte de la corriente principal, como base de una nueva industria para Gales basada en el cultivo, la recolección y el bioprocesamiento sostenibles
¿Cuál es la situación actual del sector galés de las algas y qué lo diferencia de otros países productores?
Hasta la fecha, el único cultivo de algas a escala comercial en Gales se lleva a cabo en Pembrokeshire, una empresa comunitaria, Car-y-Mor. Pero, dados los mares ricos en nutrientes de Gales, una costa más de cinco veces mayor que la de Holanda y Bélgica juntas, no hay ninguna buena razón para que Gales no pueda competir como productor y procesador significativo en los mercados del Reino Unido y Europa.
¿Cuáles son las principales oportunidades para Gales?
El informe concluye que Gales debe adoptar un enfoque gradual: desarrollar la capacidad y aumentar gradualmente el volumen de algas marinas cultivadas (especies marrones), dulse (especies rojas) y Ulva (especies verdes).
Las algas marinas contienen un sinfín de compuestos que se utilizan en la industria y se descubren nuevas aplicaciones casi a diario Algunos compuestos de las algas marinas pueden utilizarse para sustituir aplicaciones industriales intensivas basadas en el carbono, como los materiales de embalaje y de construcción, lo que requiere que las algas marinas se cultiven a escala.
Dado que las energías renovables marinas son un sector clave en Gales, existe un enorme potencial para ubicar y hacer un uso eficaz del espacio infrautilizado que rodea a las turbinas eólicas marinas.
La innovación y la tecnología -incluidas la recolección automatizada, la monitorización remota y la aplicación de la IA- se han disparado en los últimos años, proporcionando sistemas adecuados para explotaciones de distinta escala, ubicación y especies. Estos sistemas pueden aumentar el rendimiento y reducir los costes, lo que puede aumentar la competitividad de las algas galesas. Al mismo tiempo, puede haber margen para la producción en tierra (en tanques) para ciertas especies de mayor valor, como la dulse.
A medida que aumenta la capacidad de producción, vemos numerosos mercados de alto valor para las algas galesas trazables y de primera calidad. Estos incluirán MedTech, farmacia, suplementos dietéticos, nutracéuticos, cosméticos, bioestimulantes para la agricultura y la alimentación animal.
¿Cuáles son los mayores obstáculos que hay que superar?
Dada la novedad del cultivo de algas marinas es esencial aumentar la conciencia que los planificadores, los responsables políticos y los inversores potenciales, tienen de la viabilidad y sostenibilidad de una industria basada en el cultivo de algas marinas en aguas galesas.
En común con otras partes del Reino Unido, las diversas licencias y permisos necesarios para poder cultivar algas marinas necesitan ser superados
Al igual que en otras partes del Reino Unido, las diversas licencias y permisos necesarios para poder cultivar algas marinas deben simplificarse y los costes deben reducirse para animar a los nuevos participantes.
También hay que aumentar la concienciación sobre la viabilidad y sostenibilidad de una industria basada en el cultivo de algas marinas en aguas galesas
También hay una clara falta de experiencia, de ahí la necesidad de transferencia de conocimientos/tecnología de países más avanzados que el Reino Unido.
La inversión es claramente necesaria
La inversión va a ser claramente clave, a partir de una mezcla de fuentes privadas y públicas, pero el cero neto, la ganancia neta marina y los créditos de carbono, significan que los inversores étnicos están buscando buenos proyectos que respaldar.
Cuidado con el medio ambiente
Es importante que cualquier promotor interesado se comprometa con las comunidades locales, les explique los pasos necesarios para desarrollar una industria de algas marinas y los beneficios en términos de empleo y servicios medioambientales. Varios proyectos de granjas de algas marinas en Cornualles se han visto frustrados por objeciones del público por diversos motivos, la mayoría relacionados con el acceso.
¿Le ha sorprendido algo de lo que ha descubierto?
Durante los últimos seis años hemos estado muy al tanto de lo que ocurre en el mundo de las algas marinas. Sin embargo, en el curso de la investigación del proyecto nos sorprendió la evidente buena voluntad de las partes interesadas hacia las algas. Es necesario fomentarla para evitar situaciones como las mencionadas anteriormente en Cornualles
El papel fundamental que desempeñan nuestros mares y océanos en la mitigación del cambio climático y la contribución de las algas marinas a este respecto no es tan apreciado ni comprendido como debería. Hay un sinfín de innovaciones basadas en los océanos que actualmente pasan desapercibidas y que requieren inversión para avanzar y desplegarse. De ahí que aboguemos firmemente por que las algas marinas sean tenidas en cuenta en el contexto de la aceleración del desarrollo de una nueva economía azul más amplia.
Trappe cree que Gales se adapta bien a su producción © Nordic Seafarm
¿Qué mensaje le daría a alguien que esté considerando entrar en el sector galés de las algas marinas?
No hay un único camino para entrar en la industria de las algas marinas, entre otras cosas porque tiene -o tendrá- una larga cadena de valor una vez que esté mejor establecida. Decidir dónde -y luego cómo- quieren entrar en esta cadena es un buen punto de partida. La experiencia demuestra -como en el caso de The Cornish Seaweed Co- que a menudo esto puede ser una progresión, desde la búsqueda de alimentos hasta la recolección silvestre sostenible (y la venta a los restaurantes locales) y construir a partir de ahí.
Algunos de los que ya trabajan en el sector de las algas marinas en Cornualles están dispuestos a hacerlo
Algunas de las personas que ya viven y trabajan en la costa tienen los conocimientos, la experiencia y el equipo necesarios para complementar sus ingresos con las algas. Los pescadores, por ejemplo, suelen tener conocimientos marineros bien desarrollados y pueden iniciarse en la recolección salvaje de algas de forma segura para luego pasar a la agricultura a pequeña escala. O un agricultor terrestre cercano a la costa podría considerar el cultivo y procesado de algas como una forma de diversificación, viendo potencialmente una oportunidad para complementar su alimentación animal o convertir las algas y otros materiales orgánicos en biocarbón (mediante pirólisis) para fijar el carbono.
En términos de ayuda a la producción de biocarbón, las algas marinas pueden ser una fuente importante de ingresos para los agricultores
En términos de ayudar a regenerar las comunidades costeras, a menudo marginadas por el declive de las industrias tradicionales, el cultivo y procesamiento de algas podría ser un complemento bienvenido para las comunidades de habla galesa como fuente de oportunidades para las empresas sociales. Los defensores de las algas están dispuestos a ayudarse y apoyarse mutuamente. Yo recomendaría, ante todo, comprender el proceso que implica la obtención de una licencia marina. Nuestro estudio concluye con una serie de recomendaciones, entre las que se incluye la agilización de este proceso.
¿Cuáles serán los resultados?
¿Cuál será el seguimiento del informe?
Aunque el informe se publicó hace sólo un par de semanas, ya ha suscitado un gran apoyo en los círculos políticos. Pero debe considerarse como el primer peldaño de un panorama más amplio y ambicioso para Gales en el contexto del avance de la nueva economía azul. Esto abriría una plétora de oportunidades para la acuicultura galesa y para las startups de impacto en la acuicultura inteligente.
Para acelerar y consolidar este desarrollo, será necesario contar con apoyo a nivel político. El informe prevé la formulación de un Plan de Desarrollo de la Industria de Algas Galesas (WS-IDP) como su progresión lógica.
Sin embargo, en un contexto más amplio, los planificadores y responsables políticos deberían considerar detenidamente la posibilidad de elaborar un Libro Blanco que señale el camino a seguir para conseguir las condiciones y los recursos necesarios para una nueva economía azul galesa de clase mundial.
La industria galesa de las algas marinas es una de las industrias más dinámicas del mundo
*Las conclusiones completas del Proyecto Madoc pueden consultarse aquí.
