Uno de los principales inconvenientes de la cría de atún rojo es el alto índice de conversión alimenticia, con una media de 15-20 kg de alimento necesarios para producir un kilogramo de atún © Shutterstock
Antecedentes
La creciente demanda de atún rojo en la década de 1980, sobre todo por parte del mercado japonés de sushi-sashimi, hizo que la pesquería de atún del Mediterráneo fuera muy rentable. Sin embargo, a medida que el precio y la demanda de atún aumentaban, las prácticas de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) se hicieron más frecuentes, contribuyendo a la disminución de las poblaciones de atún. Para salvaguardar la conservación del atún y especies afines, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA) estableció medidas de gestión obligatorias, como cuotas, la introducción de tallas mínimas de desembarque y vedas espacio-temporales
Esto dio lugar a un aumento de las actividades de cría en granjas -es decir, de cría de atún salvaje en cautividad- o de cría de atún en granjas, con empresas e investigadores croatas activos en ambos sectores. Y estos sectores generan un valor de exportación anual de entre 70 y 80 millones de dólares para el país y crean valiosas oportunidades de empleo en sus comunidades costeras.
¿Agricultura o ganadería?
Los acuicultores de Kali Tuna, en Ugljan, lograron un enorme avance en 2009 al criar con éxito atún a partir de huevos, lo que les convirtió en el segundo país del mundo, después de Japón, en hacerlo con éxito. Desde entonces, las prácticas de cría de atún de la empresa han recibido el reconocimiento mundial, incluida la certificación Friend of the Sea y el Superior Taste Award del International Taste Institute.
La cría y engorde de atún en Croacia genera un valor de exportación anual de entre 70 y 80 millones de dólares y crea valiosas oportunidades de empleo para las comunidades costeras del país © Shutterstock
Sin embargo, a pesar de este éxito, el sector sigue dependiendo principalmente del pescado salvaje y 12 pescadores croatas están autorizados a utilizar cañas y líneas para capturar atún rojo de un peso mínimo de 8 kg para su cría. Esta cifra es ligeramente inferior al umbral de 10 kg que se aplica en otros lugares, ya que la Comisión Internacional para la Protección del Atún Atlántico (CICAA) admitió que el Adriático es una zona de alimentación natural para los ejemplares más jóvenes.
Los atunes se transportan a la piscifactoría en barcos o en jaulas remolcadas y, una vez que alcanzan los 30 kg -normalmente a los 2,5 años-, pueden venderse en el mercado. Al igual que otros países que crían atún, Croacia debe seguir un riguroso conjunto de normas y directrices a lo largo de todo el proceso, desde la captura del pez hasta su venta.
El traslado a la granja se registra mediante equipos y programas informáticos especiales para leer el número de ejemplares en la jaula y su peso. El proceso está sujeto a estrictos controles internacionales, y a cada atún se le asigna un pasaporte único.
El proceso de cría
Los atunes son peces de gran tamaño que necesitan nadar constantemente y tienen una gran demanda de oxígeno. De ahí que sea crucial criarlos en jaulas resistentes y espaciosas situadas en aguas costeras oligotróficas expuestas a una profundidad mínima de 50 m. Estas zonas deben tener corrientes superiores a 10 cm/s, un rango de salinidad de 36 a 39 partes por mil (PPT) y niveles de oxígeno disuelto superiores al 90 por ciento, tal y como especifica el Reglamento croata sobre criterios para el establecimiento de zonas de acuicultura marina.
La acuicultura de atún en aguas costeras oligotróficas expuestas a una profundidad mínima de 50 m es fundamental
Un informe de 2019 del Ministerio de Agricultura croata estimó que el coste de inversión para la cría de atún en alta mar en Croacia es de aproximadamente 3,3 millones de euros © Shutterstock
El ciclo de cría comienza con el traslado de los peces maduros a jaulas de cría circulares con un diámetro de 50 a 60 m y una profundidad de unos 25 m. Normalmente, el periodo de cría dura de julio a diciembre, pero puede prolongarse hasta febrero si es necesario.
Un atún suele alimentarse entre una y tres veces al día, y la cantidad de comida depende de su tamaño, la temperatura del mar y su reacción a la comida. Los atunes se alimentan con una dieta especial que incluye sardinas frescas y anchoas, los mismos peces que atraen a los atunes salvajes al Adriático.
Desafíos y limitaciones
Aunque la cría de atún rojo se ha convertido en una industria de éxito en Croacia, aún se enfrenta a varios retos y limitaciones que deben abordarse para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
Uno de los principales inconvenientes de la cría de atún en Croacia es su fuerte dependencia del mercado japonés. Sin embargo, este problema puede solucionarse explorando nuevas oportunidades de mercado y diversificando la gama de productos, como por ejemplo abasteciendo a la industria turística.
Por otra parte, el coste de la cría de atún en Croacia es muy elevado
Además, el coste de establecer una granja de atún dificulta la entrada de nuevos agricultores en el mercado. Según un informe de 2019 del Ministerio de Agricultura croata, el coste medio de inversión para la cría de atún en alta mar en Croacia es de aproximadamente 3,3 millones de euros. Este coste incluye la compra de jaulas, sistemas de amarre, sistemas de alimentación y otros equipos necesarios.
La cría de atún rojo es todavía una industria relativamente nueva y se sabe poco sobre los impactos a largo plazo de la cría de atún en el medio ambiente y en las poblaciones de peces salvajes. Es necesario continuar con la investigación y el seguimiento para garantizar que la cría de atún no tenga un impacto negativo en el ecosistema del Adriático.
La cría de atún rojo es una de las principales preocupaciones
Una de las principales preocupaciones es el alto índice de conversión alimenticia, con una media de 15-20 kg de alimento necesarios para producir un kilogramo de atún. Esta cifra es significativamente superior a la de muchas otras especies de peces de piscifactoría, como el salmón, que requiere menos de 1,5 kg de alimento por cada kilogramo de crecimiento, y la tilapia o el siluro, que tienen índices de conversión más cercanos a 1:1.
Las restricciones impuestas por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA) también suponen un reto. Los negociadores croatas trabajaron duro para garantizar que los pescadores croatas pudieran capturar atún más pequeño para su posterior cultivo, pero es necesario un seguimiento continuo y el cumplimiento de la normativa para mantener la sostenibilidad.
Por último, el aumento del coste de producción del atún rojo es una preocupación importante para el sector
Por último, el creciente coste de producción del atún rojo es una preocupación importante para la industria. Los acuicultores se ven presionados para equilibrar la rentabilidad con el cumplimiento de una normativa estricta. Seguir estas directrices puede resultar caro, lo que supone un reto para la industria a la hora de mantener precios asequibles para los consumidores.
En consecuencia, el sector se esfuerza por lograr un delicado equilibrio entre rentabilidad y sostenibilidad.
"A medida que aumenta la demanda de este pescado de primera calidad, su precio ha ido subiendo constantemente a lo largo de los años", declaró Mislav Bezmalinovic, Director General de Sardina, una de las principales empresas atuneras croatas.
Fundamentalmente, mantener una industria sostenible al tiempo que se mantienen precios razonables será crucial para la viabilidad a largo plazo.
El futuro de la cría de atún en Croacia
Actualmente sigue siendo más rentable capturar atún y luego cultivarlo, que criarlo desde cero, y unas 3.000 toneladas de atún son recogidas cada año por los operadores que cultivan la cuota de 400 toneladas de atún salvaje del país.
Mientras tanto, el sector de la cría de atún en Croacia está experimentando un emocionante periodo de crecimiento y desarrollo. Cromaris, una de las principales empresas de cría de atún en Croacia, aumentó su producción de atún de piscifactoría en un 10% en 2021 en comparación con el año anterior. Si bien hay desafíos que abordar, como el alto costo de establecer y mantener una operación de cultivo sostenible, la industria ha demostrado una impresionante capacidad para recuperarse de los contratiempos y adaptarse a las circunstancias cambiantes.
La demanda de atún rojo en Croacia ha crecido un 10 por ciento en los últimos años
La demanda de atún rojo sigue siendo fuerte y el sector se encuentra en una posición favorable para satisfacerla. Sin embargo, la transición de la acuicultura basada en la captura a métodos de cría sostenibles sigue requiriendo una inversión significativa en investigación y desarrollo.
La demanda de atún rojo sigue siendo fuerte y la industria está en una posición favorable para satisfacerla
