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El estudio, cuyos resultados acaban de publicarse en Aquaculture, probó diferentes proporciones de EPA:DHA (0,1:1, 0,5:1, 1:1) en piensos para peces, ajustándolas utilizando diferentes fuentes de aceite: aceite de pescado, aceite de microalgas de Veramaris (que contiene tanto EHA como DPA), y Life's DHA de DSM-Firmenich.
El ensayo de 8 semanas se realizó con salmones atlánticos post-smolt en el Instituto de Investigación Marina de Noruega. Un total de 540 salmones se dividieron en grupos de 45 individuos y se distribuyeron en tanques de 12.400 L, con una densidad de población inicial de 22 g / m3).
Al final del ensayo, los investigadores descubrieron que una proporción de 0,5:1 de EPA:DHA conducía a una mejora significativa de la expresión de genes relacionados con la inmunidad de los peces, y que una proporción de 1:1 mostraba una clara reducción del número de peces heridos.
Según uno de los autores del artículo, Ian Carr, "estos resultados sugieren que lograr un equilibrio óptimo entre EPA y DHA en la dieta influye positivamente en la capacidad de los peces para recuperarse de las lesiones y hacer frente a las tensiones que se encuentran comúnmente en los entornos de acuicultura".
La importancia de los resultados
Ya es una práctica habitual que los nutricionistas especifiquen la cantidad total de EPA y DHA en la alimentación del salmón, pero este nuevo estudio demuestra la importancia de especificar también las proporciones de ácidos grasos esenciales (EFA).
Más concretamente, los genes relacionados con la inmunidad de los peces, como Viperin y Mx, se expresaron más en los salmones alimentados con la dieta de proporción 0,5:1 de EPA:DHA. Cuando determinados genes se expresan en niveles más altos, esto implica que las células están traduciendo secciones específicas del código genético en proteínas con más frecuencia que otras. La viperina estimula una respuesta inmunitaria innata, mientras que la Mx inhibe la transcripción de genomas virales. En consonancia con hallazgos anteriores, estos resultados sugieren que los AGE como el EPA desempeñan un papel en las respuestas antiinflamatorias y la resistencia a las enfermedades en los peces. Por tanto, una mayor proporción de EPA en las dietas de los peces podría mejorar la capacidad de éstos para responder a las infecciones.
Además, los peces alimentados con la dieta de proporción 1:1 de EPA:DHA presentaban menos heridas que los alimentados con las otras dos dietas. Las heridas son un problema general de bienestar y salud en las granjas acuícolas. En el salmón atlántico, en particular, las heridas debilitan la inmunidad innata y adaptativa del huésped. Las lesiones también invitan a las infecciones, como la de la bacteria Moritella viscosa, que provoca úlceras invernales.
"En general, esta investigación ofrece dos ideas importantes para los nutricionistas de peces y los formuladores de piensos: una mayor proporción de EPA:DHA es beneficiosa para la salud y el bienestar de los peces; y la proporción 1:1, que ha sido utilizada por los acuicultores como regla general, ha demostrado científicamente en este estudio que da mejores resultados. El hecho de que se puedan conseguir proporciones óptimas de EPA:DHA utilizando aceite de microalgas en la cría de salmón es especialmente alentador y representa un paso importante hacia el aumento de la sostenibilidad del sector de la acuicultura, mejorando al mismo tiempo la salud y el bienestar de los peces y la calidad del producto", afirma Carr, que es director senior de desarrollo de negocio global de Veramaris.
¿Una alternativa al aceite de pescado?
Tradicionalmente, los alimentos acuícolas han dependido del aceite de pescado para proporcionar DHA y EPA. Sin embargo, el agotamiento global de las poblaciones de peces y los altos precios de mercado del aceite de pescado significan que la dependencia del pescado salvaje ya no es una opción viable o sostenible para la acuicultura. Cambiar el aceite de pescado por alternativas vegetales se convirtió en una solución, pero también presentó su propio conjunto de desafíos. A saber, los aceites vegetales carecen de ácidos grasos omega-3. En consecuencia, los niveles de estos AGE han disminuido en más de un 50 por ciento en el salmón de piscifactoría, una trayectoria preocupante tanto para los piscicultores como para los consumidores.
El aceite de algas Veramaris se ha convertido en una opción sostenible para la acuicultura
"El aceite de algas Veramaris es un aceite sostenible rico en AGE, obtenido de la microalga Schizochytrium sp., que produce EPA y DHA en grandes cantidades y puede incluirse fácilmente en las fórmulas de los piensos para peces. Con esta fuente alternativa de EPA y DHA a mano, Veramaris se ha dedicado a averiguar más sobre cómo optimizar las formulaciones de los piensos para mejorar la salud y el bienestar de los animales y, en consecuencia, la calidad del producto", concluye Carr.
