Kamuthanga: La primera piscifactoría Eco Mark de África Oriental

Tras una fructífera colaboración con FoodTechAfrica, una ONG con sede en Holanda, Kamuthanga es la primera piscifactoría de la región en recibir la certificación Eco Mark de la Organización Africana de Normalización (ARSO). Joseph Odhiambo, director de la piscifactoría, explica cómo ha evolucionado.

¿Cuándo se creó la granja?

La granja se creó en 2013. Al tratarse de una zona semiárida, donde el agua es un gran problema, nos vimos obligados a establecer un sistema de acuicultura de recirculación (SRA) con tanques de hormigón. Es un sistema que se utiliza en zonas con poca agua y espacio limitado, pero que requiere mucho capital. El agua sucia de la limpieza del filtro se utiliza para cultivar plantas, como tomates y espinacas.

Granja Kamuthanga

Kamuthanga Farm ha sido la primera piscifactoría de África Oriental en obtener la certificación ARSO de Ecomark África en 2019.

La primera piscifactoría de África Oriental en obtener la certificación ARSO de Ecomark África en 2019

Después de algunos desafíos iniciales, formamos una asociación con FoodTechAfrica (FTA), una ONG con sede en Holanda. Se trata de un consorcio de diferentes actores de la cadena de valor de la acuicultura, por lo que contamos con fabricantes de piensos, ingenieros de acuicultura y biólogos de peces. Vinieron a Kamuthanga y examinaron nuestro sistema. La eficacia era baja, así que decidieron introducir un sistema más perfeccionado que nos permitiera aumentar la densidad de población a 135 peces por metro cuadrado. La productividad se multiplicó por 20: de 5 a 100 toneladas anuales.

¿Cuáles fueron los retos iniciales cuando empezaron?

Una de las dificultades iniciales fue la disponibilidad de agua. La gente subestima la cantidad de agua necesaria para la piscicultura y tuvimos que perforar un pozo. Además, los SAR requieren mucha energía y capital

Otro reto fue que al principio criábamos al aire libre, pero ahora los tanques de hormigón están bajo techo, lo que aumenta la seguridad y evita la depredación por aves y la bioseguridad. Tenemos más control de la producción porque los peces son muy sensibles a la temperatura. Si las temperaturas son bajas, pueden pasar hasta tres años antes de cosechar los peces, pero cuando introdujimos un entorno de invernadero, las temperaturas subieron. Se suponía que un ciclo duraba un año, pero ahora lo hacemos en 4-4½ meses.

Porque podemos controlar mejor la producción

Dado que podemos controlar factores como la temperatura del agua, la piscicultura de interior también mejora nuestra capacidad de satisfacer la demanda de nuestro mercado: restaurantes, hoteles y supermercados. Antes de asociarnos con el FTA no teníamos muchos conocimientos sobre los SAR, por lo que su formación nos ayudó mucho.

El FTA nos ha ayudado mucho

¿Qué tipos de peces criáis?

Pues criamos tanto tilapia como pez gato. Algunos los cultivamos hasta alcanzar el tamaño de mercado, otros los vendemos como alevines y alevines a otros acuicultores.

Nuestra genética procede de la cría de peces de agua dulce

Nuestra genética procede de Tilaqua, en los Países Bajos, donde obtenemos supermachos YY como reproductores. Estos proporcionan todos los peces machos, que crecen dos veces más rápido que las hembras. Son razas de calidad, por lo que a la mayoría de los piscicultores les gustan nuestras semillas. Tampoco se multiplican, así que no hay endogamia ni multiplicación. Antes hacíamos la inversión del sexo, utilizando hormonas, para crear peces totalmente machos.

¿De dónde obtienen los insumos?

Los piensos suponen alrededor del 65% de nuestro coste de producción y el precio suele subir. Importamos los piensos de Egipto, porque son más baratos y de mejor calidad que los locales. Como utilizamos la tecnología RAS, necesitamos una calidad de pienso específica, para que los filtros no se saturen.

Para el equipo: a veces importamos y a veces compramos localmente

¿Cuáles son los principales retos en el día a día de la explotación?

El principal reto son los costes de explotación, como el coste de los piensos. A veces la disponibilidad de piensos. Otro reto es el aumento del coste de la energía. También hay políticas que deben ser abordadas por el gobierno, como el control del pescado chino, que se está importando a un precio muy bajo.

Afortunadamente tenemos nuestro propio nicho: mientras los chinos traen pescado congelado, nosotros suministramos pescado fresco y vivo al mercado. Somos los únicos capaces de suministrar pescado vivo a Nairobi. Nuestro mayor mercado es suministrar pescado vivo a los chinos que viven en Kenia.

¿Quiénes son las otras personas clave en la granja?

Somos 13 personas, entre el responsable de la incubadora, el director general, los alimentadores, los peones para limpiar los filtros y, por supuesto, necesitamos seguridad. La seguridad es clave en la acuicultura.

¿Qué importancia tiene la certificación Eco Mark y qué hicieron para conseguirla?

Para cumplir con las normas tienes que ser auditado y hay más de 300 cumplimientos que tienes que cumplir. También es costoso.

Sin embargo, es muy importante porque, hoy en día, la gente es muy cauta con lo que consume y la mayoría de nuestros clientes exigen la certificación para confiar en nuestros productos.

Además de la confianza, las normas ayudan a que su explotación sea sostenible desde el punto de vista medioambiental, económico y social. La trazabilidad también es muy importante. Se puede seguir el rastro del pescado desde la estantería hasta el origen e incluso identificar a los padres que produjeron el pescado.

¿Qué planes tiene para los próximos años?

¿Cuáles son sus planes de evolución para los próximos años?

El plan es duplicar la producción hasta las 200 toneladas anuales en 2025. En un tanque que ahora mismo producimos 6.000 peces, nos gustaría poder producir 12.000. También queremos perfeccionar el sistema para reducir el consumo eléctrico.

¿Qué consejo daría a otros agricultores?

El mayor error es repoblar sus estanques con peces pequeños, lo que lleva a tasas de supervivencia tan bajas como el 40-50 por ciento. Para evitarlo, necesita un vivero. Puede tratarse de una pequeña jaula dentro de un estanque grande en la que pueda vigilarlos intensamente antes de soltarlos en el estanque principal.

En nuestra granja transferimos los peces del criadero a un vivero al cabo de un mes, hasta que alcanzan los 30 gramos, que es un tamaño seguro para transferirlos y -si lo hace- debería obtener una tasa de supervivencia superior al 90 por ciento.

¿Cuál es su opinión sobre el futuro del sector de la acuicultura en Kenia en general?

En Kenia tenemos un enorme déficit de pescado. Tenemos una demanda de más de 400.000 toneladas, pero no podemos satisfacerla. En Kamuthanga estamos haciendo una fracción muy pequeña de eso.

Para crecer como país necesitamos reducir el coste de los insumos y mejorar la formación. Pero, una vez solucionados estos problemas, creo que todo irá bien, porque Kenia cuenta con grandes recursos hídricos