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En los últimos años, el sector camaronero de Bangladesh se ha enfrentado a numerosos retos, entre ellos el impacto de la pandemia de Covid-19. Por ejemplo, en el año fiscal 2022-2023, el valor total de las exportaciones de gambas fue de 300 millones de dólares, 107 millones menos que el año anterior. Mientras tanto, este año, las exportaciones de camarón siguen siendo muy flojas y no hay señales inmediatas de que esta tendencia se revierta.
Sin embargo, en medio de la incertidumbre, hay indicios de un cambio positivo en el distrito de Satkhira, una región costera del sur de Bangladesh, que produce el 70% de las gambas del país y alberga el mayor bosque de manglares del mundo, los Sundarbans.
Aunque la región sigue dominada por la producción de langostinos tigre gigantes (Penaeus monodon), los langostinos de río gigantes (Macrobrachium rosenbergii) -conocidos localmente como Galda- están generando ahora interés en el mercado de exportación y ofrecen un rayo de esperanza para la atribulada industria marisquera del país.
En el actual año fiscal 2023-2024, el distrito de Satkhira ha sido testigo de un aumento de las exportaciones de langostino gigante de río, por un total de 7 millones de dólares, frente a los cerca de 4,8 millones del año anterior. Esto se debe a un aumento de 1.000 toneladas en la producción, en comparación con la temporada anterior, en la que se cosecharon cerca de 10.000 toneladas. Se espera que este impulso positivo continúe, con proyecciones que indican un mayor crecimiento tanto de las exportaciones como de la producción.
El Departamento de Pesca del Distrito de Satkhira revela que, a pesar de la popularidad del langostino tigre gigante -conocido localmente como Bagda-, los agricultores se están decantando cada vez más por la cría de Galda debido a la alta prevalencia de virus y enfermedades infecciosas -como el síndrome de mortalidad precoz, y la mancha blanca- que afectan a las granjas de monodon.
Desde 2020, la cría de monodon en Bangladesh ha experimentado una producción muy baja, debido a una combinación de sequías, inundaciones y brotes virales. La combinación ha llevado a la quiebra a muchos pequeños agricultores.
Los langostinos gigantes de río, por otra parte, están resultando más lucrativos, ya que son menos propensos a las enfermedades que el monodon y pueden cultivarse con otras especies de agua dulce, como la carpa.
La producción de langostinos gigantes de río en Bangladesh es muy baja desde 2020, debido a una combinación de sequías, inundaciones y brotes virales
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En la temporada actual, el cultivo del langostino gigante de río se está llevando a cabo en 20.000 hectáreas, en siete upazilas del distrito, lo que supone un aumento sustancial de 2.000 hectáreas con respecto a la temporada anterior.
Golam Mostafa, un experimentado cultivador de langostinos gigantes de río de la aldea de Raichpur, en Satkhira Sadar Upazila, comparte su historia de éxito, afirmando que la actual temporada de cultivo de 4 hectáreas de Galda le reportó unos beneficios de 7.300 dólares, superando los 5.500 dólares de la temporada anterior. Animado por el alto crecimiento y los precios favorables, Mostafa planea ampliar su cultivo de langostino gigante de río en el futuro.
El Reino Unido es el principal importador de langostinos gigantes de río de Bangladesh, con más del 92% de las exportaciones totales. Sin embargo, también existe una fuerte demanda en el mercado nacional, que puede resultar más rentable que la exportación. Los precios del mercado local fluctúan en función del tamaño, y oscilan entre 6,5 y 18 dólares por kg. En las zonas urbanas, sin embargo, los tamaños más grandes pueden alcanzar precios superiores a los 22-25 dólares, especialmente en vísperas de festivales.
En comparación con el monodon, el langostino de río gigante suele alcanzar entre 1,5 y 5 $ más por kilo. Una ventaja notable para el mercado local es la dependencia de las transacciones en efectivo por adelantado, a diferencia de las fábricas orientadas a la exportación, donde el crédito, que oscila entre el 40 y el 80 por ciento, es habitual, y los exportadores pagan hasta cuatro meses después.
Los langostinos gigantes de río, a pesar de tener una población de más de 100.000 habitantes, se venden a precios muy bajos
A pesar de tener una población de 170 millones de habitantes, el consumo medio de gambas en Bangladesh es de sólo 0,4 kg, en parte debido a la aversión general del país a los alimentos congelados. Sin embargo, un posible cambio hacia la consideración de la gamba congelada como un producto habitual para la cocina diaria, unido a unos precios asequibles, podría llevar a la industria camaronera a un nivel completamente nuevo.
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Aunque la producción de langostino gigante de río ha tenido cierto éxito, los acuicultores expresan una serie de preocupaciones, en particular en relación con la disponibilidad de postlarvas (PL). Las restricciones para obtener postlarvas de los ríos o de los Sundarbans, junto con la entrada de nauplios propensos a enfermedades a través de importaciones ilegales procedentes de la India, han creado un déficit en la producción de langostino de agua dulce en relación con la demanda.
Una mejora en el suministro de PL podría allanar el camino para un cultivo más extendido de langostinos gigantes de río, más allá del distrito de Satkhira. Como resultado, los agricultores instan al gobierno a desarrollar criaderos para mejorar la disponibilidad de langostinos de agua dulce libres de enfermedades a precios asequibles en todo el país.
*Una versión diferente de este artículo fue publicada originalmente por Seafood Network Bangladesh, el primer portal web de Bangladesh dedicado a promover y apoyar el crecimiento del sector de los mariscos y la acuicultura del país a nivel mundial.
El sector de los mariscos y la acuicultura de Bangladesh es uno de los más dinámicos del mundo
