El Estado no permite la acuicultura de peces de aleta, sino la de algas y crustáceos © ADF&G aquatic farming operations mapper
Un Área de oportunidad para la acuicultura es un espacio geográfico definido que la NOAA ha determinado como ambiental, social y económicamente apropiado para apoyar múltiples operaciones de acuicultura comercial. La NOAA evalúa estas áreas a través tanto del análisis espacial como del proceso de la Ley Nacional de Política Ambiental.
El esfuerzo para identificar las Áreas de Oportunidad para la Acuicultura se centrará en las aguas del estado de Alaska, basándose en los comentarios de las partes interesadas, las tribus y el interés actual de la industria. La NOAA sólo tendrá en cuenta la cría de moluscos y algas; la cría de peces de aleta en aguas del estado de Alaska está prohibida por ley. Con más costa que todos los estados de los 48 estados inferiores juntos, Alaska se encuentra en una posición única para beneficiarse del crecimiento de la industria de la acuicultura marina.
"La selección de Alaska para iniciar el proceso de identificación de Áreas de Oportunidad para la Acuicultura apoya los objetivos a largo plazo tanto de la NOAA como del Estado de Alaska, y fortalece nuestra asociación federal y estatal", dijo el administrador regional de Pesca de la NOAA en Alaska, Jon Kurland. "Esperamos con interés trabajar con nuestros socios estatales para aumentar la producción de mariscos de la acuicultura, que tiene potencial para un crecimiento significativo en el futuro."
NOAA Fisheries celebró un período de comentarios públicos de 60 días, que incluyó la celebración de cinco sesiones de escucha, a finales de 2020. Alaska recibió más cartas de apoyo que ninguna otra región. Particulares, la industria, instituciones de investigación, organizaciones de nativos de Alaska y el presidente de la Cámara de Representantes de la Legislatura de Alaska presentaron comentarios públicos en apoyo de los AOA. La NOAA también recibió comentarios del Departamento de Pesca y Caza de Alaska y del Gobernador Dunleavy en apoyo de los futuros AOA para mariscos y algas en Alaska. La NOAA no recibió comentarios en oposición a la consideración de AOAs en aguas estatales.
El Alutiiq Pride Marine Institute es un centro de investigación marina de gestión tribal situado en Seward, Alaska, y es una de las principales filiales de la Chugach Regional Resources Commission, un consorcio tribal para los pueblos nativos del centro-sur de Alaska que presentó una carta de apoyo a la identificación de AOA en Alaska.
"El desarrollo económico y la gestión de las poblaciones locales de marisco a través de la maricultura ha sido una prioridad para el Instituto Marino Alutiiq Pride de la Comisión de Recursos Regionales de Chugach durante más de tres décadas. Estamos deseando compartir nuestra experiencia con el proceso de la AOA", dijo la directora ejecutiva Willow Hetrick-Price.
"El momento elegido por la NOAA para seleccionar Alaska es perfecto", afirmó Julie Decker, anterior presidenta del Grupo de Trabajo sobre Maricultura de Alaska. "Una gran coalición de socios en Alaska recibió recientemente una subvención de 49 millones de dólares Build Back Better de la Administración de Desarrollo Económico para apoyar el crecimiento de la maricultura. El trabajo de la NOAA para considerar los AOA complementará y se basará en esta inversión. Son tiempos apasionantes en Alaska"
Crece el interés por la acuicultura en Alaska
Alaska cuenta actualmente con 92 permisos de explotación de granjas acuáticas y criaderos, incluida la mayor granja de algas marinas de Estados Unidos. Las granjas acuícolas del estado cultivan marisco, algas, cohombros de mar y erizos de mar, y están situadas a lo largo de la costa en el sureste, el centro-sur y el suroeste de Alaska.
La acuicultura en Alaska se ha convertido en una de las principales actividades económicas del país
En los últimos años, Alaska ha experimentado un aumento significativo de las solicitudes de granjas acuáticas y de la superficie deseada. La cantidad de acres permitidos aumentó de menos de 350 en 2016 a casi 1,300 en 2022, o un aumento aproximado del 271 por ciento en 6 años. En 2022, las ventas de producción acuícola en Alaska ascendieron a 1,9 millones de dólares, pero el Plan de Desarrollo de la Maricultura de Alaska identificó el objetivo de hacer crecer una industria de maricultura de 100 millones de dólares en 20 años. La Alianza de Maricultura de Alaska, con 130 miembros en todo el estado, se creó para promover y apoyar una industria de maricultura sólida y sostenible para Alaska. Es la organización sucesora del Grupo de Trabajo sobre Maricultura de Alaska y ha adoptado el Plan de Desarrollo de la Maricultura de Alaska como documento guía. NOAA Fisheries ha formado parte de ambos grupos
"Estamos encantados de que Alaska haya sido seleccionada para la identificación de la AOA", afirmó el director ejecutivo de la AMA, Jason Lessard. "No se puede exagerar el valor que la acuicultura proporcionará a nuestras comunidades costeras a través de oportunidades económicas y seguridad alimentaria. El trabajo que la NOAA proporcionará durante este proceso será un tremendo recurso para Alaska a medida que continuamos desarrollando esta industria de una manera responsable y con visión de futuro."
Aslaska ha recibido recientemente una subvención para la identificación de la AOA
Alaska recibió recientemente casi 100 millones de dólares en financiación para apoyar el crecimiento de la industria de la acuicultura a través del Build Back Better Mariculture Cluster Project, el Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council y otras contribuciones estatales y federales. A través del proceso de identificación de AOA, la NOAA participará activamente con la comunidad de partes interesadas en la acuicultura.
