El próspero panorama de la cría de truchas en la India

Samdup Bhutia lleva más de una década criando truchas arco iris truchas. Este hombre de 52 años afirma ser uno de los primeros granjeros que empezaron a criar truchas arco iris en Sikkim, en la remota aldea de Sribadam, a unos 100 kilómetros de Gangtok, la capital del estado.

Samdup Bhutia tiene seis tanques de cría y un criadero de truchas arco iris

Samdup tiene seis tanques de cría y un criadero que produce unos 300.000 alevines al año, lo que se traduce en unos ingresos de 10 lakhs rupias (12.094 dólares) anuales. También tiene 7.000 reproductores

"La cría de truchas arco iris ha cambiado drásticamente el destino del pueblo, ya que nos ha ayudado a obtener beneficios más saludables. Hemos construido casas palaciegas con los ingresos obtenidos de la trucha arco iris y también hemos invertido en otras vías. La cría ha sido una empresa rentable gracias a las condiciones climáticas adecuadas de nuestro pueblo y a la disponibilidad de agua las 24 horas del día", dijo el hombre que ganó el premio al mejor piscicultor de la Escuela de Pesca, una universidad central de Agricultura, en 2015.

La trucha arco iris es una de las truchas más apreciadas en el mundo

Centro de la trucha arco iris

Sribadam es un pintoresco pueblo situado a 2.000 metros de altitud y rodeado de un verde dosel de colinas, manantiales y monasterios. El pueblo es el centro neurálgico de la cría de trucha arco iris en Sikkim, con 50 granjeros y una producción anual de unas 40 toneladas de peces adultos y 450.000 alevines.

Sribadam

Los piscicultores dicen que se aventuraron en el cultivo de la trucha arco iris después de que altos funcionarios del departamento estatal de pesca, junto con un equipo del ICAR-DCFR (Dirección de Investigación Pesquera en Aguas Frías) con sede en Uttarakhand, visitaran el pueblo en 2011 y descubrieran el potencial del lugar.

"Al principio, seis aldeanos, entre ellos yo, decidimos aventurarnos en la cría de truchas, mientras que otros se mostraban recelosos sobre su resultado. Nos dieron 40.000 rupias (483 dólares) para construir un tanque y 500 alevines a cada uno. También recibimos formación de los funcionarios del departamento de pesca, ya que no sabíamos nada de piscicultura. Nos enfrentamos a un duro revés cuando toda la población murió debido a nuestra falta de experiencia. Pero no nos dimos por vencidos y empezamos a obtener beneficios a partir de 2012", recuerda Samdup.

Los piscicultores atribuyen el fracaso a la falta de experiencia

Los piscicultores atribuyen al suministro constante de agua y a las perfectas condiciones climáticas el hecho de que el pueblo se haya convertido en el centro neurálgico de la cría de trucha arco iris.

"Los peces necesitan temperaturas en torno a los 14-18 °C, algo habitual aquí, ya que la temperatura apenas supera ese valor, incluso durante un verano extremo. Los manantiales naturales garantizan un suministro ininterrumpido de agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ya que incluso una pequeña interrupción puede ser catastrófica y provocar graves mortandades, como nos ocurrió en el pasado cuando las tuberías conectadas a los manantiales fueron arrastradas por las inundaciones, lo que provocó enormes pérdidas a los agricultores", señala Indra Bahadur Chhettri, miembro de la sociedad cooperativa de cría de truchas.

Kal Bahadur Gurung, de 40 años, uno de los grandes piscicultores del pueblo, recuerda que tuvo que hacer frente a pérdidas colectivas de 13 lakhs rupias (15.722 dólares) en 2016 y 2017, sus tuberías de toma de agua fueron arrastradas por las aguas.

"La cría de trucha arco iris es un negocio rentable, pero tenemos que depender en gran medida del agua natural para la cría. Incluso una pequeña alteración puede resultar fatal y provocar graves mortalidades. Nos sigue preocupando más el agua que las enfermedades, que controlamos echando sal al agua", reflexiona.

Demanda y oferta

Según altos funcionarios del sector pesquero, Sikkim -que tiene una población de alrededor de 0,67 millones de habitantes (censo de 2011)- cuenta con 760 criaderos de trucha arco iris con una producción anual de 340 toneladas (2022-23), mientras que la producción fue de solo 95 toneladas en 2014-15.

Sikkim también cuenta con nueve criaderos, tres de ellos pertenecientes al gobierno y el resto propiedad de agricultores. La producción total de alevines en el estado fue de 619.000 en 2022-23, muy por encima de los 253.000 producidos en 2018-19.

"Tenemos alrededor de 1.500 piscicultores, de los cuales 500 se dedican a la cría de trucha arcoíris. También producimos carpa herbívora y común", explica Surendra Bhandari, subdirector del departamento estatal de pesca.

Señala que la trucha arco iris se introdujo en el estado en 1986 con la importación de óvulos de Himachal Pradesh, en el norte de la India. La población se crió inicialmente en las granjas del gobierno para la cría y la producción de semillas. Pero a partir de 2009-10, con el apoyo financiero a los agricultores por NFDB, el cultivo de la trucha arco iris se inició en el sector privado.

"El gobierno decidió cultivar la trucha arco iris porque es un pez de gran valor y los agricultores pueden obtener buenos beneficios, ya que el clima y los parámetros de calidad del agua de Sikkim son muy favorables para los peces. El gobierno proporciona ayuda técnica y financiera a los agricultores. Además, los piscicultores reciben una subvención del 60% para la compra de semillas", añade

Los altos funcionarios del gobierno señalan que, a pesar de que se cuidan mucho los alevines sembrados, la tasa media de mortalidad de los alevines sigue rondando el 15-20 por ciento

"La tasa de mortalidad puede reducirse significativamente mediante la siembra de alevines avanzados (> 75mm de tamaño), pero debido a la falta de espacio para la cría de alevines en los criaderos del estado, la semilla de trucha se siembra en tamaño alevín o alevín temprano", dice Yowaraj Sharma, director adjunto (distrito de Soreng), del departamento de pesca.

Añade que la siembra de truchas en los criaderos del estado se realiza en tamaño alevín o alevín temprano

Añade que la densidad de repoblación es de 40 alevines por metro cúbico y que para alimentar a los peces se utilizan piensos peletizados formulados de diferentes tamaños.

"Sabemos que hay un problema en cuanto a la disponibilidad de piensos y el gobierno del estado ha establecido dos fábricas de piensos para peces para la producción de piensos donde la producción ha comenzado a modo de prueba", dijo.

Los piscicultores están de acuerdo en que la trucha arco iris les ha dado una nueva oportunidad en un estado donde las oportunidades de ingresos son limitadas, debido al terreno montañoso y la falta de instalaciones adecuadas.

"Hemos estado vendiendo pescado a grandes hoteles y centros turísticos de Sikkim, ya que nuestro estado recibe muchos turistas de dentro y fuera del país. Mi producción fue de 2.800 kg el año pasado y los ingresos rondaron las 15.000 rupias (18.113 dólares). La producción puede aumentar si el gobierno construye más criaderos para nosotros", señala Subhas Rai, de 44 años, criador de truchas en el distrito de Pakyong.

La producción de truchas en el distrito de Pakyong puede aumentar si el gobierno construye más criaderos para nosotros