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SegúnUvaxx, filial del Grupo Barramundi y la Agencia para la Ciencia, la Tecnología y la Investigación (A*STAR), la vacuna "puede cambiar las reglas del juego" del sector, ya que el SDDV ha causado pérdidas devastadoras a los acuicultores. El SDDV es endémico en la región del sudeste asiático y hace que los peces pierdan las escamas, desarrollen lesiones cutáneas y sufran elevadas tasas de mortalidad, a veces de hasta el 70% tanto en alevines como en adultos.
La vacuna es una formulación para el SDDV que ha sido desarrollada por la Agencia para la Ciencia y la Tecnología (A*STAR)
La vacuna es una formulación diseñada para proteger a los peces del SDDV. Mediante la combinación de partes específicas del virus conocidas como epítopos que desencadenan respuestas inmunitarias, la vacuna pretende reforzar las defensas naturales de los peces contra el virus.
Según Uvaxx, la vacuna tiene una tasa de eficacia del 75% y se integrará en las operaciones rutinarias de criaderos y piscifactorías. En la actualidad, no existen soluciones comerciales para defenderse del SDDV, y el equipo de científicos de UVAXX y A*STAR va camino de ser el primero en llevar la solución al mercado.
La Dra. Sunita Awate, Directora de Investigación de Uvaxx, declaró en un comunicado de prensa: "A través de nuestros 12 años de experiencia de trabajo con los agricultores para proporcionar servicios veterinarios y soluciones de salud de los peces, hemos sido testigos de primera mano de la gravedad y la devastación causada por SDDV. Los piscicultores de lubina asiática de toda la región necesitan y quieren una solución. Disponer de una vacuna eficaz contra el SDDV puede suponer un cambio de paradigma en la gestión de las enfermedades acuícolas, pasando de un enfoque reactivo a otro preventivo, y transformar la economía de las unidades de producción de las piscifactorías."
Un enfoque novedoso
La tecnología basada en epítopos en vacunas es novedosa en las aplicaciones para la salud de los peces, ya que las vacunas convencionales para peces suelen utilizar vacunas de virus inactivados o atenuados. Otros enfoques más novedosos, utilizados en salud humana, utilizan proteínas recombinantes, ARNm o vacunas de ADN. Gracias a la combinación de los conocimientos sobre enfermedades infecciosas de A*STAR y la experiencia en salud acuática y diagnóstico de Uvaxx, el equipo del proyecto supervisó el proceso integral de desarrollo de vacunas y adquirió experiencia práctica en vacunas que cumplen altos estándares de calidad y seguridad.
El Dr. Ken Loh, científico principal de A*STAR ID Labs, declaró: "El proceso de desarrollo de la vacuna comprendió el desarrollo del modelo de infección vírica, el desarrollo de sistemas de laboratorio avanzados para estudiar el virus, el mapeo detallado de las proteínas víricas para identificar las partes desencadenantes inmunitarias, ensayos de laboratorio rigurosos y análisis de eficacia."
La profesora Renia Laurent Claude Stéphane, investigadora principal del A*STAR, añadió: "Derivados de proteínas patógenas, los epítopos son las dianas de brazos específicos del sistema inmunitario, como los anticuerpos que neutralizan las partículas víricas, y las células asesinas para eliminar directamente las células infectadas y regular las respuestas inmunitarias. En muchos sentidos, este diseño de vacuna basado en epítopos es novedoso para el sector de la acuicultura y estamos animados y comprometidos a identificar más casos de uso de esta tecnología junto con Uvaxx."
Los próximos pasos consistirán en la investigación traslacional para llevar el producto al mercado, la realización de ensayos de campo a escala comercial con socios de granjas locales y la evaluación simultánea de la seguridad y eficacia de la vacuna durante todo el proceso, el establecimiento del proceso de fabricación de la vacuna y la obtención de la aprobación reglamentaria.
