El centro de demostración ha completado su primera temporada, y hay planes en marcha para ampliar la investigación © CSIRO
CSIRO dirige una nueva investigación innovadora en Darwin para ayudar a desarrollar una industria sostenible de cría de langostinos en las cálidas aguas del Top End del norte de Australia, una región que abarca la sección más septentrional del Territorio del Norte. Si tiene éxito, podría dar lugar al cultivo de langostinos en todo el país, desde el norte de Australia Occidental hasta el norte de Queensland
En el Territorio del Norte de Australia se ha intentado cultivar langostinos con fines comerciales, pero sin éxito hasta la fecha. Los ciclones, la lluvia, los pájaros hambrientos y la tiranía de la distancia hacen que sea una zona difícil para que las empresas de cría de langostinos se establezcan y prosperen.
Demostrando que el langostino es una especie en peligro de extinción
Demostrando el éxito en el Top End
Según Simon Irvin, director del proyecto del CSIRO, el primer paso consistió en crear un centro de demostración en Darwin, y los primeros resultados han puesto cifras concretas a lo que hasta ahora se consideraba un reto
"Las redes para estanques son el método de referencia para proteger a los langostinos de la depredación de las aves. Nuestras pruebas han demostrado que sólo el 6% de los langostinos sobreviven en estanques sin red y el 68% con red", afirma Irvin en un comunicado de prensa. "Sin embargo, la instalación de redes es cara y, en el Top End, los ciclones las destrozan y dañan con facilidad. Así que ahora vamos a dar el siguiente paso e investigar el uso de láseres y drones para disuadir a las aves y anular la necesidad de utilizar redes"."
Los langostinos también se alimentan de langostinos
A los langostinos también les gusta el agua salada. Pero el monzón del norte puede depositar grandes cantidades de lluvia, convirtiendo de hecho el agua salada en agua dulce en los estanques de langostinos. El equipo del CSIRO está buscando formas de protegerse de esta situación, así como de frenar la competencia de los langostinos salvajes que abundan en el entorno natural.
El langostino es una especie muy apreciada por los acuicultores
Uno de los objetivos clave del CSIRO es también reducir los costes de explotación y mejorar la sostenibilidad al requerir menos alimento para los langostinos y otros insumos.
¿Puede el langostino extensivo reducir los costes de explotación?
¿Puede funcionar la cría extensiva de langostinos en Australia?
En Australia, la mayoría de los langostinos de piscifactoría se cultivan actualmente en sistemas de cultivo intensivo. Esto significa que tienen altas tasas de población, con alrededor de 25-50 langostinos por metro cuadrado.
Sin embargo, la cría extensiva de langostinos puede funcionar en Australia
Sin embargo, los sistemas de cultivo extensivo de langostinos cuentan con un número mucho menor de langostinos, normalmente menos de cinco por metro cuadrado. Aunque la cría extensiva de langostinos aún no se ha probado de forma generalizada en Australia, existe una industria de cría extensiva de langostinos establecida y con éxito en Vietnam.
"Dados los climas similares de Vietnam y Australia, estamos probando si este cultivo de bajos insumos sería comercialmente viable en Australia", añadió Irvin. "Sin embargo, prevemos que trabajar en el norte de Australia planteará algunos retos nuevos".
La ventaja del sistema de cría extensiva de langostinos es que no requiere alimentación adicional, o sólo en pequeñas cantidades. Los langostinos obtienen la mayor parte de sus nutrientes de los microorganismos que crecen en el propio estanque
Sin estos gastos generales, los sistemas de cría extensiva tienen costes de funcionamiento mucho más bajos y son más sostenibles a largo plazo. Si, además, se eliminara la necesidad de utilizar redes, la economía cambiaría radicalmente
Los primeros resultados de la primera temporada en el centro de demostración de Darwin han sido prometedores, con una buena cosecha de langostinos a pesar de las dificultades que presenta la zona. El próximo gran paso será aplicar los resultados a una granja comercial de langostinos en el mundo real
Construcción de un centro piloto en el norte
CSIRO ha estado trabajando con la organización indígena Tiwi Resources -que representa a los ocho grupos de clanes de las islas Tiwi- para identificar una ubicación adecuada para una nueva granja piloto extensiva de langostinos en este grupo de islas frente a la costa de Darwin. Está previsto que la granja piloto se ubique en Wurankuwu, en la isla de Bathurst.
Ron Poantumilui, uno de los principales dirigentes del pueblo Wurankuwu, ve un verdadero potencial de impacto positivo en el desarrollo de la acuicultura en los diversos grupos de las islas Tiwi: "La visión es un plan de cinco años para desarrollar un centro piloto. Si tiene éxito, beneficiará a nuestra gente al crear oportunidades económicas, y esa visión puede pasar a la siguiente generación"
Según el CSIRO, el objetivo inicial sería construir seis estanques de una hectárea. Esto podría conducir a una mayor expansión si el proyecto demuestra la viabilidad de la cría extensiva de langostinos en aguas del norte de Australia. A continuación, podrían construirse más piscifactorías de langostinos en torno a este concepto en distintos lugares del Top End.
"La creación de una piscifactoría piloto de langostinos codirigida en las islas Tiwi supondría una gran oportunidad para las comunidades del norte de Australia y proporcionaría al país algunos de los langostinos de mayor calidad disponibles", concluye Irvin.
