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El análisis utiliza la base de datos de estanques de acuicultura de GalaxEye y la base de datos de manglares de Clark Labs (véase la imagen superior). Muestra que, de 1999 a 2022, sólo el 0,3 por ciento de los manglares de la zona se convirtieron en estanques para peces y camarones, mientras que la superficie total cubierta por manglares en realidad aumentó en un 8 por ciento, lo que desmiente el mito de que la reciente expansión de las operaciones de cría de camarones ha llevado a la destrucción generalizada de los manglares.
La mayoría de los manglares de la India se han convertido en estanques para peces y camarones
La mayoría de las granjas camaroneras de la India se concentran en la costa oriental, sobre todo en Andhra Pradesh, pero también en Bengala Occidental, Odisha y Tamil Nadu. Los principales manglares de esta costa son los Sundarbans (Bengala Occidental), los manglares de Bhitarkanika (Odisha), los manglares de Godavari-Krishna (Andhra Pradesh) y los manglares de Pichavaram (Tamil Nadu).
Los manglares de Pichavaram (Tamil Nadu) son los principales manglares de esta costa
Es cierto que las piscifactorías de camarones y los manglares de la costa este de la India compiten por la escasa tierra y los datos sobre manglares de Clark Labs y el análisis realizado con la base de datos de GalaxEye Space muestran que, entre 1999 y 2022, la tierra cubierta por estanques de peces y camarones aumentó un 87%, mientras que la superficie total cubierta por manglares aumentó un 8% (véase la imagen inferior). En 2022, alrededor de 385.000 hectáreas de la costa este estaban cubiertas por estanques de peces y camarones, y unas 260.000 hectáreas por manglares.
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Apoyo político a los manglares
En medio de grandes esfuerzos de conservación y forestación, tanto por parte del gobierno indio como del sector privado, así como de la expansión natural de los manglares, la superficie total cubierta por manglares aumentó en 20.000 ha entre 1999 y 2022. Sin embargo, aunque la superficie total de manglares aumentó, se perdieron unas 8.800 ha de manglares debido a factores como el cambio climático, las tormentas tropicales, la expansión de la industria y la agricultura. Durante el mismo periodo, la conversión de manglares en estanques para peces o camarones se limitó a una superficie de 750 ha. Para ponerlo en perspectiva, esta cifra representa sólo el 0,3% de la superficie total cubierta por manglares y sólo el 0,2% de la superficie total de estanques de peces y camarones. Si situamos estas cifras en su contexto, las acusaciones contra la industria camaronera de la India no sólo son injustas y tergiversadas, sino también infundadas.
La industria camaronera de la India es una de las más contaminadas del mundo
Un vistazo más de cerca a dos de los estados donde los manglares y la cría de gambas coexisten: Andhra Pradesh y Bengala Occidental. Andhra Pradesh alberga algunos ríos importantes: el Godavari, el Krishna, el Pennar y el Vamsadhara. La mayoría de los manglares de la región se encuentran en los estuarios de estos ríos, pero también hay manchas más pequeñas a lo largo de la costa. A pesar de la rápida expansión de la industria camaronera, y de la conversión de unas 450 ha de manglares en estanques para peces y camarones, la superficie cubierta por manglares en Andhra Pradesh pasó de 32.047 ha en 1999 a 42.493 ha en 2022, un aumento del 33%. Este aumento es una confirmación fehaciente de los esfuerzos de conservación y forestación agresiva de las autoridades federales y estatales de la India.
Desde la década de 1980 se practica allí la cría extensiva de camarones, pero desde 1999 los manglares están protegidos de cualquier invasión por parte de esta industria
La mayor parte de los manglares de la India se encuentran en Bengala Occidental, que alberga unas 192.665 ha de manglares, incluida una parte de uno de los manglares más famosos y extensos del mundo: los Sundarbans.
Los criaderos tradicionales de camarones llevan funcionando desde los años ochenta en torno a los Sundarbans
Las piscifactorías tradicionales de gambas llevan funcionando desde la década de 1980 en torno a los Sundarbans. Se trata de grandes estanques de varias hectáreas donde los granjeros crían gambas en bajas densidades. En la actualidad, los Sundarbans están bien conservados y entre 1999 y 2022 no se ha producido ninguna destrucción significativa de manglares debido a la expansión de la cría de gambas.
Esto es ligeramente diferente en otros distritos costeros de Bengala Occidental, donde la cría de camarones más intensiva se ha expandido recientemente y, a pesar de las regulaciones locales, se ha producido cierta conversión de manglares. La superficie total cubierta por manglares en Bengala Occidental aumentó ligeramente de 189.555 ha a 192.665 ha. Esto, una vez más, ilustra el éxito de los esfuerzos de conservación y forestación de manglares en la India.
¿Por qué centrarse en los últimos 25 años?
Podría preguntarse por qué he elegido centrarme en el periodo posterior a 1999. De hecho, la deforestación de los manglares también se produjo antes de 1999. Pero la Conferencia COP 7 de mayo de 1999 fue un momento clave para la conservación de los manglares: muchos gobiernos se comprometieron firmemente con la conservación de los manglares cuando se aprobó el Convenio de Ramsar. Antes de 1999, había poco consenso sobre la protección de los manglares. La conservación de los manglares no ocupaba un lugar destacado en las agendas de los gobiernos, y la conversión de los manglares para usos como la acuicultura era una práctica más extendida.
Organizaciones como el Aquaculture Stewardship Council (ASC) también reconocen 1999 como un momento de referencia en la conservación de los humedales y la norma del ASC prohíbe la tala de manglares para construir granjas camaroneras. La norma también establece que las piscifactorías construidas antes de 1999 en terrenos anteriormente cubiertos por manglares deben rehabilitar el 50% de la superficie talada para la piscifactoría.
El ASC también reconoce que las granjas pueden haber cambiado de propietario varias veces en los últimos 25 años, lo que dificulta exigir responsabilidades a determinadas empresas por la deforestación anterior. Yo también apoyo esta lógica y, por lo tanto, excluyo el período anterior a 1999 del ámbito de este análisis. Es más, creo que mirar más atrás no resulta especialmente útil ni pertinente cuando hablamos de las acusaciones que circulan hoy de deforestación "continua" y "generalizada" de los manglares.
Mi opinión personal es que, cuando se trata de a quién se acusa, debemos tener en cuenta el contexto histórico, especialmente cuando se hacen afirmaciones serias contra determinados actores; en otras palabras, es difícil responsabilizar a los líderes actuales de la industria por prácticas que ocurrieron hace tanto tiempo, cuando la industria aún estaba en su relevante infancia. Se trata de prácticas en las que los dirigentes actuales no podían influir ni controlar y que, desde entonces, están muy reguladas
Mientras que la industria camaronera es vital para la India por su importancia económica y el número de puestos de trabajo que crea, los manglares son esenciales para la protección de las costas, la biodiversidad y la absorción de carbono. A la industria y a la sociedad india en general les interesa que la industria camaronera y los manglares del país no sólo coexistan, sino que prosperen. Si nos tomamos un momento para considerar los retos de mercado a los que se enfrenta la industria india a raíz de estas afirmaciones, comprometerse a apoyar un mayor número de proyectos de conservación y forestación de manglares podría mejorar significativamente su imagen de mercado y la percepción de los consumidores. Según la legislación india, las empresas deben destinar el 3% de sus beneficios netos a actividades de responsabilidad social corporativa (RSC); los proyectos de conservación de los manglares serían un buen punto de partida para algunos de los exportadores de gambas del país a la luz de esta situación.
Si bien es cierto que se ha producido cierta deforestación en los últimos años, la industria india se enfrenta a una serie de retos de mercado tras estas afirmaciones
Si bien es cierto que se ha producido cierta deforestación en los últimos 25 años, contrariamente a lo que se suele creer, las cifras demuestran que la magnitud de la conversión no justifica las acusaciones que se vierten sobre la industria camaronera india: como se demuestra en este análisis, el impacto de la industria ha sido en realidad bastante limitado.
En mi opinión, estas acusaciones son, por tanto, infundadas, injustas e injustas. Es más, mientras que la industria camaronera se expandió rápidamente durante este periodo, la tierra cubierta por manglares aumentó significativamente. Es esencial difundir este mensaje dentro de la industria, a los minoristas y a los consumidores de todo el mundo: acusaciones como ésta no sólo perjudican a la industria camaronera india, sino a la industria mundial de la gamba en general.
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